– Нас ожидают горячие денёчки, – сказал Арбузик.
– Кто ищет справедливости, не рассчитывает на лёгкую жизнь, – кивнул Бебешка. – Но я верю в нашу победу. Как-нибудь исхитримся одолеть зеленохвостых. Важно побольше разузнать об их жизни, тогда многое прояснится.
Мальчики пересекли долину. За нею открылась новая гряда холмов. Опять пошли спуски и подъёмы, потянулись кустарники и лесные рощи. Но день был на исходе. Стало быстро смеркаться. Мальчики взяли в сторону от дороги, не желая подвергаться лишней опасности.
Неожиданно показались развалины какого-то города. Вероятно, город погиб много лет тому назад, потому что на развалинах выросли уже большие деревья.
– Заночуем среди развалин, – предложил Бебешка. – Уже поздно. Хищники вот-вот выйдут на охоту.
Между тем совсем стемнело. Мальчики то и дело спотыкались о камни.
Впереди высились колонны полуразрушенного дворца с куполообразной крышей. Вверх вели выщербленные ступеньки, хорошо заметные при свете луны. По бокам лестницы, оскалив морды, лежали белые мраморные львы.
Часть дворца сохранилась. Но мальчики не торопились входить внутрь. Они уже по опыту знали, что в заброшенных помещениях селятся летучие мыши и ядовитые змеи, и в нерешительности остановились.
Но вот в тёмном провале дворца блеснул огонёк. Арбузик и Бебешка, как по команде, бросились на землю и затаились.
Послышались гулкие шаги. Из-за колонн вышел небольшого роста человек. Бебешка и Арбузик готовы были поклясться, что это не зеленохвостый.
Человек держал над головой факел. Видимо, он хорошо знал развалины, потому что ступал уверенно и быстро. В нужных местах ловко перешагивал через камни.
– Вот кто нам нужен, – прошептал Бебешка. – Именно этот человек поможет нам.
И оба мальчика выступили из темноты.
– Эй, товарищ! – негромко позвал Арбузик.
Человек остановился, выхватил кинжал и закричал грозно:
– Защищайтесь, хвостатые твари! Живым я не дамся!
– Успокойтесь, – сказал Бебешка. – Разве вы не видите, что перед вами не зеленохвостые негодяи, а обыкновенные люди?
– Теперь вижу, – удивлённо сказал человек. – Кто вы такие и как очутились в нашей стране?
– Нам лучше поговорить обо всём этом в более укромном месте.
Человек повел мальчиков под своды разрушенного дворца.
По гранитным ступенькам все трое вошли в огромный зал. Незнакомец высоко поднял факел, чтобы было светлее, и вежливо предложил Арбузику и Бебешке сесть на скамью у самой стены.
При свете факела мальчики рассмотрели наконец незнакомца. Он сам или его предки были, вероятно, родом из Африки: человек был темнокожим. Светились только белки глаз да зубы, когда человек улыбался. А улыбался он постоянно. Он был добрым и отважным. Это было сразу понятно даже тому, кто впервые видел его. Звали человека Бомбо́ко.