– Прощай, Сережа. Прощай. Нам не дадут встречаться…
– Я найду способ…
– Нет. Не стоит, не позволят. Прощай.
До самых родов Екатерина грустила, только верная Гагарина на миг поднимала ей настроение.
Наконец, в Летнем дворце, двадцатого сентября, промучившись, Екатерина родила сына – Павла Петровича. Она сделала то, ради чего ее привезли в Россию – она подарила Романовым мальчика, продолжателя династии.
И тут же была забыта всеми. У нее отняли даже единственную подругу – Гагарину выдали замуж. Она осталась совершенно одна, в грусти и слезах. Лишь через несколько месяцев к ней начал захаживать великий князь, изредка для беседы, но больше всего для ухаживаний за фрейлинами. В очередной раз он потряс Екатерину полным безвкусием, выбрав самую некрасивую – Елизавету Романовну Воронцову, племянницу канцлера Михаила Илларионовича Воронцова.
Глава V. «Я позабыл о том, что существует Сибирь…» (С.-А. Понятовский)
1756-1759
– Давно ты не докладывал, неужто ничего в Европах не происходит? – встретила канцлера Елизавета. Бестужев поклонился и раскрыл толстую папку с бумагами.
– Как сказать, матушка-государыня, в мире много чего происходит, только для Российского государства интереса не представляет, чего тебя зазря беспокоить?
– Ты же, старый лис, увидишь двухнедельный след от курицы и раскрутишь так, что хозяин той курицы будет носить яйца тому, кто ту курицу украл; говори, что привело сегодня.
– К императорскому двору собирается прибыть английский посланник сэр Генбюри Вильямс с верительными грамотами, как положено. Подозреваю, что речь будет идти о возобновлении договора от тысяча семьсот сорок второго года. Хотят обеспечить себе помощь русской армии на случай разрыва с Францией.
– Ну-ну, поглядим. Видать, что-то не получилось у прошлого – Диккенса, не выдержал старичок менуэтов, – хихикнула Елизавета Петровна. Бестужев позволил себе хохотнуть, поддерживая императрицу. – Сам едет англицкий сэр али девку какую с собой прихватил?
– Нет, не девку, а кавалера – Станислава Понятовского, секретаря. Интересный дворянин, перспективный – из знатного польского рода Чарторыйских.
– Хм, если б девку – к наследнику бы пытались пробиться, а кавалера, значит, к Катьке. Ты бы по связям своим, Алексей Петрович, рот графу Салтыкову прикрыл: надоел он болтовней своей о лямурах и похождениях с великой княжною. Екатерина Алексеевна не Петр Федорович, который побаловался с протеже и в сторону ушел, Екатерина – темная лошадка, мало ли как взбрыкнуть может. Ты княжне документы, где Салтыков расписывается в любовных отношениях с нею, давал читать? Как влюбленностью ее похвалялся, да тонкости разные… Тьфу! Не мужик, а болтун оказался, показал?