Нора уставилась на Брендана.
Для него поцелуй ничего не значил. Ну конечно! Что бы она себе ни придумала, они плохо знают друг друга. Нора была почти готова в него влюбиться, а он возвел вокруг себя еще более высокую стену.
– Я-я не красивая. – Она запнулась, не понимая, с какой стати заговорила об этом.
– Красивая, – сказал он хрипло, нежно проводя большим пальцем по ее щеке и губе.
Ах, какой желанный комплимент! Норе очень хотелось, чтобы кто-то разглядел в ней женщину.
И на мгновение она подумала, что Брендан снова ее поцелует. И, несмотря на решение держать себя в руках, Нора не стала бы ему сопротивляться.
Но Брендан шагнул назад и засунул руки в карманы.
– Давайте я почищу клетки, пока жду Диди? – предложил он.
Гордость и необходимость сохранить лицо побуждали Нору отказаться от его предложения. Но если она откажется, Брендан поймет, что ничего не значащий для него поцелуй тронул ее до глубины души.
И тут практичность взяла верх. Брендан говорил, что среди волонтеров в основном хрупкие старушки. А он готов выполнять тяжелую работу. Разве можно отказываться от помощи?
– Я могу попросить вас перенести сено?
– Конечно, просто скажите куда.
Стараясь не реагировать на его близость, Нора повела Брендана через отсек с мелкими животными.
Она решила притвориться, будто ничего не случилось.
Но ей было нелегко сохранять самообладание, наблюдая, как он непринужденно двигается по ее приюту, останавливаясь, чтобы почесать кошку за ухом и просунуть палец сквозь отверстие в решетке, чтобы пощекотать котенка. Казалось, Брендана узнавали даже хомяки, которые подскакивали к решетке, чтобы с ним поздороваться.
Они остановились перед яркоокрашенным попугаем, который сначала обругал матом Нору, затем переключился на французский язык.
Губы Брендана дрогнули в улыбке. Он сурово произнес по-французски:
– Лафайет, закрой рот.
– Ох, – поддразнила Нора, хотя знала, что рискует, – вы говорите по-французски. Что вы сказали?
– Романтические бредни, – ответил он, с дьявольским видом выгнув бровь, глядя на Нору. – Я попросил его заткнуться.
И напряжение, возникшее между ними после поцелуя, исчезло, когда оба расхохотались.
– Что вы будете делать с такими, как Лафайет? – спросил он, перестав смеяться. – С теми, кого не возьмут по той или иной причине?
– В этом деле я новичок. Я открыла приют полгода назад. Спрос на относительно здоровых животных превышает предложение. Я пристроила даже белую крысу! Пока мне не приходилось принимать решение об усыплении животных.
– Возможно, вам когда-нибудь придется это сделать. И вы должны составить план, – сказал он.