Ивану показалось, что в мочевой пузырь ему залили расплавленный свинец. В глазах было темно и багрово, и только краем ускользающего сознания он улавливал чей-то истошный визг.
Пелена медленно рассасывалась, и сержант обнаружил себя валяющимся на полу. Ледяной пот катил по лицу, всё тело будто из мокрой ваты…
— Я тебя предупреждал.
— Да пошёл ты! Гад! Фашист!
— Оставь его, Киннор — устало сказала королева Элора — это бессмысленно. Иван Семёнович Середа — старший сержант Рабоче-Крестьянской Красной Армии, он лично убил семнадцать себе подобных и послал на смерть минимум троих своих товарищей. Поэтому он абсолютно уверен в своей правоте, и соответственно в нашей неправоте, причём уверен заранее, даже не вникая в суть дела.
— Какого дела? — прохрипел Иван.
Сильные гибкие пальцы схватили старшего сержанта Рабоче-Крестьянской Красной Армии за загривок, подняли, предварительно хорошенько встряхнув, и швырнули в глубокое кресло. Как нашкодившего котёнка, понимаешь…
— А ты полагаешь, мы занимаемся тобой исключительно из желания лицезреть твой прекрасный облик (вчерашняя знакомая — Тамиона, вроде? — подавила смешок) и слушать твои благородные и мудрые речи (в этом месте заулыбались все)? — спросила королева — В твоих руках находится один предмет, который нам нужен.
Иван понял. Вот оно что… Им нужна зажигалка!
— Это не зажигалка. Это Ключ.
— Какой Ключ?
— Надо ли тебе знать, вот вопрос…
Иван пожал плечами.
— Не хотите, не рассказывайте. И вообще, я не вижу здесь препятствий. Я в ваших руках, вы можете взять всё, что хотите, без моего согласия.
Королева улыбнулась печально.
— В том-то и дело, что не можем. Точнее, можем, но тогда в наших руках и впрямь может оказаться всего лишь «неисправная зажигалка». Если ты обещаешь не изображать из себя голодную гадюку, я, пожалуй, кое-что тебе расскажу. Ты помнишь, при каких обстоятельствах попал к тебе Ключ?
— Ну, помню… У эсэса убитого взяли.
— Так вот. Тот убитый был не просто эсэсовец. Он был сотрудником тайной организации Третьего Рейха «Аннанербе». Как попал к нему Ключ — сейчас вопрос десятый. Важно то, что они пытались его активировать.
Иван смотрел с непониманием.
— Активировать? Чего активировать?
— Ключ. Ключ от Звёздного Пути.
Иван рассмеялся.
— Послушайте… гм… гражданочка, зачем вы забиваете мне баки всякой ерундой? Сказали бы сразу — папино наследство, антикварная вещь — я бы понял…
Королева смотрит холодно.
— Я всегда говорю правду, если это возможно. Вчера Тамиона предложила тебе немалую сумму — десять тысяч рублей. Что ты ответил? Хорошо, если ты согласен… Какая сумма устроит тебя?