Я вздохнула. Что тут скажешь? Три старшие сестры научили, что спорить, когда тебя отчитывают – бес-по-ле-зно. Даже не услышат. Но Софья не знала, что у меня чемпионский титул по раскаивающимся глазам. И пальмовая ветвь за грандиозное пропускание чужих слов мимо ушей.
Поэтому пока она мне что-то втолковывала, я погрузилась в собственные мысли. Думы были вялые и безнадежные. Я признала это утро одним из самых худших в жизни.
– Ладно, – сдалась Софья. – Давай сделаю кофе. И посмотрим, что с твоим разбитым подбородком.
– Кофе – это хорошо.
Следующая ночь прошла почти так же. Едва удавалось заснуть, кошмары вставали передо мной в полный рост. Возможно, остаться в лесном домике было не такой уж хорошей идеей.
Когда свет забрезжил в окнах, а я мечтала о сладком забытье, раздался стук в дверь. Я, скрипя зубами и всеми суставами тела, встала, накинула халат и, массируя виски, пошла открывать. Морковка уже была тут, фыркая, обнюхивала косяк. Я прохрипела:
– Кто там?
– Это Алиса, – бодро донеслось с той стороны. Я отодвинула задвижку. В дом ворвался холодный утренний воздух. Рыжая женщина в простом белом платье в мелкую горошину, улыбалась мне, забавно сощурив глаза.
– Доброе утро! Извини, что рано, но мы, лисюки, встаем с рассветом! – выдала она на вдохе.
Я потерла глаз кулаком.
– Ничего, я все равно не спала.
Это было почти правдой. Зевнула, прикрыв рот рукой.
– А что вы…
– Ох, не надо никаких церемоний, дорогуша! Общайся со мной просто, как со своей подружкой!
На тропинке, ведущей к дому, показалась Софья. Она шла от машины.
– Привет, – кивнула она Алисе, а потом повернулась ко мне.
– Что-то случилось? – удивилась я подобной встрече.
– Ой, да ничего. Мы войдем?
Я посторонилась, пропуская незваных гостей в дом. Их деловитость меня немного напугала.
– Знаешь, мне так хотелось помочь, – сказала предводительница лисюков. – Я видела, ты забрала у темной колдуньи серьезный артефакт… Представляю, как же теперь тебе страшно! Ну, знаешь, постоянно ждать нападения из-за угла, и все такое. Вы теперь наши друзья! – улыбнулась Алиса. – А как не помочь друзьям?
Я вопросительно приподняла брови и повернулась к Софье.
– Да, мы тут поговорили… – не стала отпираться она. – Лисюки предложили добровольную помощь.
– И какую же?
– Они готовы взять серый посох на хранение! – заявила Софья. – Здорово, правда? Избавить нас от проблем.
Рыжая женщина радостно кивнула.
– Мы опустим артефакт под землю, полностью покрытый защитными оберегами. Никакой маг не откроет! Совершенно безопасное место!
– Ты уверена?
– Конечно! Отбрось сомнения и просто доверься нам, Лиза.