Начнем с рассмотрения порнографии. Первоначально это слово означало серию рассказов, предвосхищавших половые сношения. Исполнители эротических танцев, профессиональные рассказчики и рассказчицы, частенько вводившие молодоженов в «курс любви», служили порнографии. И так же, как проституция не считалась тогда аморальной профессией, жрецы любви, посвятившие себя обучению начинающих, иногда принадлежали элите.
С появлением иудейско-христианских моралистов, проповедующих любовь только духовную и возвышавших целомудрие на недосягаемую высоту, порнография, выполняющая образовательную функцию, перестает рассматриваться как необходимая часть жизни человека. Слово «порнография» стало относиться к описанию поведения и манер проституток и их хозяев. Затем – к непристойному и нецеломудренному изображению в литературе, искусстве и т. д. Однако, хотя этимология слова «порнография» предполагает изображение половых органов и сексуального поведения, ею нередко обозначают явления и предметы, весьма условно связанные с сексом (например, нецензурную брань, изображение физиологических актов и др.).
Отношение к порнографии – не однозначно. Одни считают порнографией изображение садистского или мазохистского секса, изображение половых извращений. Другие видят в ней любое изображение сексуальных явлений или поведения, оскорбляющих «общепринятые каноны благопристойности». Хотя у некоторых народов непристойным является поглощение пищи, и верхом непристойности – если… вы съели все, что перед вами поставили….
Многие замечают, что порнография возбуждает сексуальные импульсы и нечистоплотные, похотливые мысли. Религиозные деятели, считая порнографией все, что пробуждает эротические чувства, доходили до обвинения женщины в ее физиологических особенностях, требуя рассматривать соблазнительные части ее тела как порнографию. Многочисленные оппоненты порнографии называют ее болезнью, уродливой опухолью, выросшей на теле нашего общества, духовной разновидностью изнасилования, оскорблением эстетических или этических стандартов, а также морали.
Синонимом порнографии часто звучит непристойность. В Англии, например, закон о ней был принят еще в 1868 году (закон Кокберна), который действует и до сих пор. Непристойностью считается «…публикация, доминирующей характеристикой которой является чрезмерное использование секса или секса и преступления, ужаса, жестокости, насилия». Непристойность определяется статьями Канадского уголовного кодекса, в англоамериканской законодательной системе. Так, Верховный Суд США определяет непристойность как триединое понятие: а) действия, ведущие к развращению несовершеннолетних; б) слова, выходящие за пределы литературного языка и служащие для определения половых органов, полового акта и т. д.; в) публичная демонстрация полового акта, производимая одним или несколькими партнерами, или демонстрация аналогичных фото– и видеофильмов.