Определение порнографии, данное британским комитетом по вопросам порнографии и непристойности, предполагает два признака: во-первых, порнография должна возбуждать аудиторию сексуально, во-вторых, она включает изображение сексуального материала: половых органов, действий, поз и т. д.
Концепции порнографии очень разнообразны по причине множества функций, выполняемых ею. Помимо пришедшей из истории образовательной функции, назначение порнографии проявляется в стимулировании половой активности и половых возможностей. Не случайно сексологи рекомендуют использование порнографической продукции для возбуждения, повышения эрекции и т. п. Существуют и сторонники той точки зрения, что порнография провоцирует сексуальные расстройства. Некоторые из них считают, что человек, болезненно увлеченный порнографией, либо уже парафил, либо у него наступает деградация личности. Другие утверждают, что она нейтрализует отклоняющиеся от нормы сексуальные интересы. Так, в материалах Датского судебного медицинского совета указывается, что люди, страдающие половыми неврозами и робостью, излечиваются путем чтения порнографической литературы.
Порнография уменьшает опасность возникновения сексуальных преступлений или явно аморального поведения путем разжигания сексуальных фантазий и удовлетворения их в воображении. Она же помогает легче знакомиться людям, не имеющим сексуального опыта, и служит заменой нормальной половой деятельности.
Таким образом, в ней присутствуют как отрицательные, так и положительные моменты, исключающие огульное охаивание последней.
Неудивительно поэтому то, что в научной и законодательной областях, в связи с определением понятия «порнография» царит хаос, поскольку до сих пор ученые не пришли к единому мнению.
А. Гольдштейн в своем известном исследовании «Место порнографии» обобщил наблюдения: «Проблема порнографии заключается в том, что никто в действительности не знает, что это такое, никто не может провести грань, отделяющую порнографию от других форм изображения». Не случайно, наверное, А. Стюарт, судья Верховного суда США дал весьма показательный ответ на этот вопрос: «Я не знаю, как определить её (порнографию), я лишь узнаю её, когда вижу».
Согласно определению советских словарей и энциклопедий, порнография – (от греч. pornos – развратник, и graho – пишу) вульгарно-натуралистическое, непристойное изображение половой жизни в литературе, изобразительном искусстве, театре, кино и проч.
Непосредственно сексуальное поведение положили в основу Закона о порнографии в штате Массачутес в США: «Мастурбация, естественный половой акт или его имитация, различные половые извращения, любое публичное прикосновение к мужским или женским гениталиям или ягодицам, половой акт, произведенный двумя или несколькими участниками, как разнополыми, так и представителями одного пола, а также между людьми и животными, любая непристойная демонстрация половых органов, сексуальный садизм и садомазохизм. Порнографией принято считать демонстрацию завершенного полового акта, как в естественной, так и в извращенной форме».