— Алина? — спросил он. — Ты, случайно, не сестра Клода?
— А ты знаешь брата? — удивилась она. — Откуда?
— Учился вместе с ним в королевской школе магии. Я Колин Гросвер. Клод обо мне ничего не говорил?
— Говорил и неоднократно! — обрадованно сказала она. — Он все время боялся за тебя и за одну девушку. Извини, что я так пошутила. У нас здесь, кроме магии, абсолютно нечем заняться, вот иногда…
— Ладно, забыли, — сказал Колин. — Давай думать, как извести мой фантом. Это не моя работа, а одного демона. Тоже любитель пошутить вроде тебя. Я твои колбасы вижу, но не знаю, что нужно делать.
— Побежали его искать! — сказала она и первая выбежала в коридор. — Фантомы, если ими не управлять, бродят только по тому этажу, где их выпустили. Сейчас я обострю слух… Кричат там!
После нескольких минут беготни они обнаружили фантом, который с улыбкой на лице шел по коридору мимо с интересом рассматривавших его придворных.
— Повезло же кому — то! — сказал один из них другому. — Девчонки свои образы всегда берут с натуры, так что этому парню можно позавидовать.
— Уж больно он какой — то тонкий, — с сомнением ответил придворный.
— Это да, но длина!
— У меня не такой, — сказал покрасневший Колин еле сдерживающей смех Алине. — Это работа демона.
— Жаль! — сказала она, не выдержала и засмеялась.
— Ну и что с ним делать? — рассердился он. — Я твоих колбас не вижу, только каких — то фиолетовых ежиков.
— А я вообще ничего не вижу, — растерялась девушка. — Какие ежики?
— В центре фантома слиплись несколько шаров с иголками. Может, ударить по ним силой?
— Не вздумай! — остановила она мальчика. — Некоторые из них поглощают любую магию. Подкормишь своим ударом, а потом с ними ничего не сделаешь. Попробуй вырастить на ладонях такие пальцы и растащить ими ежиков. Я бы попробовала сама, но я их не вижу. Наверное, тебе сделали зрение лучше моего.
Колин со второй попытки вырастил на ладонях зеленые пальцы и вцепился ими в одного из ежиков. Попытка его оторвать от других привела к тому, что существо лопнуло, исчезнув без следа. Фантом держался до последнего ежика и исчез вместе с ним.
— Уходим, — сказал мальчик, стараясь не смотреть на стоявших в коридоре придворных.
— Не обращай на них внимания, — успокоила его Алина. — Обо мне здесь чего только не говорили! Даже в карцере сидела. Из дворца не пускают, а брату вечно некогда. Я люблю занятия магией, но не все же время ею заниматься! Давай поспешим, а то опоздаем на обед.
На обеде Колин увидел всех девушек императрицы, в том числе и тех, чьи образы использовала сестра Клода. Все шестнадцать девушек были очень разные, но ни одной некрасивой среди них не было. Мальчик старался есть быстрее и не обращать внимания на их перешептывание и бросаемые в его сторону насмешливые взгляды. Ушел он, точнее убежал, сразу же после ухода главного мага.