— И кого из вас готовят? — спросил Колин.
— Боевых магов, кого еще! Только нас готовят не для армии, а для защиты семьи императора. От кого его нужно защищать, я пока не знаю.
— А почему вас заперли во дворце?
— Ты откуда свалился? — удивилась Алина. — Не знаешь, что южане крадут таких, как мы?
— Первый раз об этом слышу, — признался он. — Так ваш граф тобой из — за этого интересовался?
— Из — за этого. Ты, если собрался мыться, мойся, а я пока посижу.
Колин смыл пот, вытерся и надел рубашку, после чего вышел в гостиную.
— Тебе сколько лет? — спросила Алина. — Наши девушки интересуются. Старшим ты неинтересен, только самым мелким.
— А ты к каким относишься? — засмеялся он. — Мне чуть больше четырнадцати, а через месяц будет шестнадцать!
— Странная арифметика, — наморщила она лоб. — Объяснишь?
— Я взрослею с помощью демона, — сказал он. — Для того и упражнения.
— А зачем такое нужно? — удивилась девушка. — Я бы в себе не дала копаться демону! Эта не та свинья, которая сидела на твоей кровати?
— Не свинья, а лафрей, — ответил Колин. — Это один из самых страшных демонов, поэтому не стоит его обзывать. Так ты действительно видела все, на что смотрел фантом?
— Это я сама догадалась! — гордо сказала она. — И никто об этом, кроме тебя и Моны, не знает. Мона — это моя подруга.
— Постой, а тебе обязательно создавать фантом или можно смотреть без него?
— Можно и без него, но я ни за кем не подглядываю, кроме девчонок. Должна же я знать, как они выглядят без мантий! Не себя же мне было к тебе отправлять!
— Слушай, Алина, ты никому об этом не говори! — предупредил ее мальчик. — Если узнают, что ты можешь за всеми подглядывать, будет плохо! Слушать тоже можешь?
— Еще не могу. Пробую с разными зверьками, но пока не получается. Не понимаю, чего ты так испугался. Если бы можно было смотреть издалека, тогда да, а грачи слушаются самое большее на полсотни шагов.
— Все равно молчи и свою Мону предупреди, чтобы не проболталась.
— Ты так и не сказал, из — за чего спешишь вырасти, — сказала Алина. — Ты, скорее всего, потеряешь эти два года. Даже для сильного мага два года это не пустяк! Для такого нужна серьезная причина.
— Я оказался один среди чужих людей. Разве это не серьезная причина, чтобы хотеть самостоятельности? — сказал Клод.
Почему — то ему не захотелось говорить этой девушке о своей любви.
— Ты обо мне кое — что слышал от брата, — сказала она, — а я о тебе вообще ничего не знаю. Расскажешь?
— Расскажу, — согласился он. — Только пойдем в ту комнату, где ты меня соблазняла. Теперь мой черед. Буду тебе рассказывать, какой я замечательный.