— Ты сильно изменилась, дочь, — сказал Зерт.
Он не удосужился поздороваться или встать при ее появлении. Леона успела увидеть на его лице удивление и досаду, но оно тотчас же приняло прежнее выражение уверенности и превосходства. Если бы не уроки свёкра, она бы не поняла причины такого поведения, сейчас разобралась без труда.
— Зато ты не изменился, отец, — тоже не здороваясь, ответила девушка, садясь в кресло. — Не скажешь, что явилось причиной твоего появления?
— Не поверишь, если я скажу, что захотел тебя повидать?
— Почему же, — улыбнулась она. — В это я поверю. Что еще?
— Я решил переселиться в империю, — сказал он.
— Один или с семьей? — спросила Леона. — Мама с тобой?
— Со мной твой брат, — нахмурившись, ответил он. — Теперь с нами и ты. А твоя мать решила остаться в Вирене.
— Как остаться? — не поняла девушка. — С кем?
— Какая тебе разница? — с досадой сказал отец.
— Пока я о ней все не услышу, другого разговора у нас не будет! — рассердилась Леона.
— Она понравилась новому герцогу Замеру, — неохотно сказал Зерт, — и сама приняла его ухаживания, поэтому мы с ним договорились. Я ей дал развод, а герцог мне — льготу. Именно из — за нее я, в отличие от других, сохранил почти все свое золото. Но то, что не взял герцог, потребовал король. Скоро в Вирене не останется ни одного из прежних хозяев, поэтому отдавать золото королю могут только ослы. Это всего лишь отсрочка.
— Ты не осел, поэтому забрал золото и приехал сюда, — кивнула она. — И что ты хочешь от меня?
— В империи можно купить только баронский титул, — сказал Зерт, — и на это нужно потратить много золота. Его утверждает император, а документы готовят чиновники канцлера. Сколько за это берут, я уже узнавал.
— Хочешь с моей помощью сэкономить на титуле? — спросила она и не угадала.
— Шесть поколений моих предков были графами, — ответил он, — и я не хочу становиться бароном! Можно, конечно, подождать, пока Аделрик захватит еще две — три провинции, и дворянство империи начнет уважительно относиться к выходцам с севера, но такое может затянуться. Но есть еще возможность внести чужой графский титул в реестр империи. Для этого даже не нужно согласия императора, достаточно решения Совета империи.
— Я тебе ничем не помогу, — покачала она головой. — Я еще плохо во многом разбираюсь, но знаю, что император не в ладах с Советом, а отец моего мужа служит императору. Его многие боятся, но в Совете у него поддержки нет. И вообще, извини, отец, но я тебе ни в чем помогать не буду!
— Для такого заявления должна быть веская причина, — внешне спокойно сказал Зерт.