— Извини, был занят, — ответил он. — Может, перенесем этот разговор на завтра?
— Завтра будет другой разговор! — отказалась она. — Или тебе так жаль тратить на меня время? Так ты только скажи, и я сама от тебя отстану!
— Сестра? — тихо спросила Хельга. — Разговаривайте, а я пока тебя обниму и просто полежим.
— Ну и что у тебя такого, что не может потерпеть до завтра? — спросил Клод.
— И ты еще спрашиваешь! — возмутилась Алина. — Вас не было полмесяца, с Хельгой что — то случилось, а я до сих пор ничего не знаю!
— Расскажу, но очень коротко, — сказал он. — Перескажешь своему жениху, чтобы мне два раза не говорить об одном и том же. Только учти сама и предупреди его, чтобы никому о том, что я скажу, не болтали. Я не знаю, когда и в каком виде об этом сообщат, поэтому ваша болтовня может навредить.
— Будем молчать, — пообещала сестра. — А почему ты назвал Колина моим женихом?
— А что не так? — спросил он. — Уже поссорились и разбежались?
— Я с ним не умею ссориться, — помолчав, сказала она. — Неужели было так видно?
— Другим, может, и не видно, но я‑то вас обоих знаю как облупленных, — засмеялся Клод. — Ты слушать будешь? А то у нас скоро ужин.
Он быстро без особых подробностей рассказал о своем путешествии, не раскрыв ей секрета шейха Намаха.
— Довольна? — спросил он, когда закончил рассказ. — У меня к тебе будет просьба. Скажи Колину, чтобы сбегал в библиотеку императора и посмотрел, там ли еще «Демонология». Нужна такая же книга, какая была в библиотеке графа Ургеля, или другая, в которой был бы описан мир Дерба. Мне нужны его координаты. Только это еще больший секрет, чем мой рассказ. Пусть постарается выполнить мою просьбу втайне от учителя.
— Хочешь отправить Дерба домой? — догадалась Алина. — Я все скажу Колину, только вряд ли эта книга там будет. Я бы на месте Граса ее убрала, как только Дерб приехал во дворец. Подумай сам, стал бы ты ее там оставлять?
— Я уже об этом думал, — признался Клод. — Но все равно нужно проверить. Все, сестренка, мне пора ужинать.
— Поговорили? — спросила Хельга. — Тогда пошли ужинать. Уже, наверное, семь часов, а после того как я всех прогнала, звать нас на ужин никто не придет. Я совсем недавно ела, а сейчас почему — то опять зверский аппетит! Помоги мне одеться, а потом возьмешь за руку. Страшно быть слепым, пусть даже слепота только на время. Как только люди так живут!
— Сильных магов немного, и они за свой труд берут высокую плату, — помогая ей привести себя в порядок, сказал он. — Где слепцы возьмут столько золота? Вот и живут, как могут. Любая жизнь лучше смерти.