– Значит, надо отыскать другое место, где есть вода… Например… например, озеро Терли.
– Шутишь.
– Туда можно доехать на автобусе. И я знаю… Я так думаю. Он там уже был, поскольку… сам знаешь… та девочка… Я надену медальон.
– Ник. Я серьезно говорю: это очень опасно. Ты знаешь, что случилось на том озере.
– Я же не поплыву на середину. Немного удалюсь от берега, чтобы поговорить с ним.
– Ник, ты действительно туда собралась? Я тебя не пущу.
– Да, Милтон. Собралась.
Наверное, Милтон что-то улавливает в моем голосе и понимает: меня не переупрямить. Он протяжно вздыхает и говорит:
– Только не вздумай ехать одна. Я поеду с тобой.
– Ты? Со мной?
– Да. Когда?
– Сейчас. Пока мама спит и отец не вернулся.
Милтон снова вздыхает:
– Не срывайся с места. Мне нужно минут пять, чтобы сбегать домой за бумажником.
– Беги. Жду тебя на улице. И, Милтон…
– Что?
– Спасибо тебе.
Берег озера огорожен проволочной сеткой. Ворота закрыты на замок, возле них к сетке прикреплен щит. На него и пялится Милтон.
ОПАСНО! БОЛЬШАЯ ГЛУБИНА!
КУПАНИЕ И ПЛАВАНИЕ НА ЛОДКАХ ЗАПРЕЩЕНЫ!
Основание: приказ Мидландского управления водоснабжения
– Ник, они не напрасно огородили озеро. Давай вернемся.
– Неужели ты думал, что мы войдем через ворота?
– А что ты…
– Идем.
Я беру Милтона за руку и тащу вдоль кустов, растущих рядом с изгородью. Ноги цепляются за колючие веточки. Милтон идет следом, пыхтит и попискивает.
– Ты чего пищишь?
– Ветки! Ты их раздвигаешь, а они хлещут по мне!
– Извини. Не подумала.
Выпускаю его руку, чтобы придерживать низкие ветки. Это замедляет движение, зато Милтон больше не пищит. Подходим к месту, где любители купаться неоднократно нарушали запрет. Возле опорного столба верхний край сетки слегка отогнут – до нас тут уже перебирались через забор, и не раз.
– Вот и проход. Подсадишь меня?
– Ник…
– Милтон, не начинай. Видишь? Здесь перелезали.
На словах я отважная и решительная, но только на словах. Смелости в душе маловато. Милтон – тот вообще готов вернуться на остановку. Но поскольку я все это начала, то должна подать ему пример.
– Подсади меня.
Милтон со вздохом соглашается, берется за сетку возле столба. Я взбираюсь на его ладони и тянусь к верхушке столба. Милтон кряхтит – подошвы моих кроссовок царапают ему кожу, но потом закусывает губы и поднимает меня.
– Как ты? Есть куда встать?
Одной ногой нахожу опору – щель на месте выломанных колец сетки. Переношу центр тяжести, взмахиваю второй ногой, которую держал Милтон, подтягиваюсь на руках. Теперь я балансирую на верхушке столба. Надолго меня не хватит.
– Что же мне делать? – бормочу я испуганно.