— Ну, что вы… Пустяки, — смутился Александр. — Я рад вашему приезду. Комната для вас оставлена во втором этаже… Удобств, конечно, мало, но не вам это объяснять… Хозяйку зовут Диана, она полукровка… Ну, что ж мы стоим, пойдемте, я вам покажу.
К гостинице подъехала повозка. К ней потянулись туземцы.
— В разгар дня жара здесь несносная, — сообщил Александр. Они стояли у окна в комнате Александра, ожидая, когда будет готова комната Глана. — Ночью москиты, но жить можно. Конечно, не то что у нас на севере…
— И женщины здесь чересчур жирны, — как-то не в тон собеседнику заметил Глан.
— Тут свои понятия, — заспешил Александр. — У вождя два десятка жен, некоторым, не поверите, на глаз лет по десять. Но на наш взгляд народ довольно безобразный.
Глан посмотрел в окно. Разгрузка повозки закончилась. Магги сказала что-то стоявшей рядом с ней девочке, развернулась и пошла вдоль по тропинке. Девочка побежала за ней.
Александр прокашлялся с тем, чтобы завершить неловко начатую тему:
— Ну, а мне повезло. Магги премиленькая, вы не находите? Напрасно вы задержались в здешних горах, упустили шанс. Теперь она моя.
— Она все время жует? — насмешливо спросил Глан.
— А-а, вредная привычка. Сует в рот всякую всячину — бумагу, перья, даже деньги. Но это даже мило, по-моему. Знаете, Глан, она говорит «мой господин». Наши женщины так не говорят. И я действительно для нее господин!
Глан хлебнул из фляжки.
— Не предлагаю, — сказал он, — это рисовая, дурная…
— Извините, — спохватился Александр, — вам, наверное, неприятен этот разговор…
— Отчего же? — Глан мрачно посмотрел на Александра. Повисла неловкая пауза.
— Ну… — еще больше смутился Александр, — мне говорили, что два года назад на севере…
— Александр, — перебил Глан, — вы рассказали мне все, кроме того, зачем мы, собственно, приехали сюда: как здесь охота?
Александр смешался и развел руками.
— Я, видите ли… — Он непроизвольно покосился на циновку. — Я ждал вас и…
— Ну, так вперед! — улыбнулся Глан.
— Прямо сейчас?
— Конечно. Пока не наступила жара. Ведь у вас слава превосходного стрелка. Подтвердите ее!
Глаза Александра загорелись азартом. Он засобирался.
— Или, может быть, вы не выспались? — с шутливым участием спросил Глан.
— Ах, какая ерунда, право! — Александр уже был возбужден предстоящей охотой. — И вот, в доказательство предлагаю вам пари!
— На двадцати зарядах? — подхватил Глан.
— Отлично!
Жара накрыла поселок. Воздух загустел, как кисель. Все живое попряталось от беспощадного солнца. Одинокая женская фигурка, тяжело переваливаясь, проплыла через поселок и исчезла между хижинами.