Этна олицетворяет также высшую степень человеческой глупости. Ее основание, охватывающее окружность длиной в 140 километров, является местом расположения десятков деревень и крупного города Катания, который был погребен и откопан, разрушен и вновь восстановлен множество раз. Люди выбирают его местом своего проживания, прекрасно зная, что в любой момент Этна может взорваться и похоронить людей и все, что их окружает.
Греки, которые были свидетелями ранних извержений Этны, объясняли привязанность людей к вулканам религиозными понятиями. Извержения Этны — также. Первые три извержения — в 1226, 1170 и 1149 годах до н.э. — приписывали гневу Зевса и изгнанию Геркулеса с Сицилии. Другая версия гласит, что Этна — это мастерская бога огня Гефеста. Прослеживается прямая параллель с исландским мифом, в котором вина за извержение Геклы была возложена на работающего в ней бога Тора.
Сам Пифагор описал взрыв Этны, который произошел в 525 году до н.э. А Фукидид запечатлел еще одно сильное извержение, произошедшее в 477 году до н.э.: «В первые дни весны поток огня вырвался из Этны, как было и в прежних случаях, и уничтожил земли катаниянцев, которые живут па горе Этна — самой высокой горе Сицилии. Говорят, прошло 50 лет со времени последнего извержения, а всего их было три с тех пор, как геллены поселились в Сицилии».
Самое подробное и литературное описание вулканической деятельности Этны во времена греков оставил поэт Пиндар. В 474 году до н.э. он вывел на сцену Тифона, которого, по его утверждению, Зевс заковал и заключил в недра Этны. «Он крепко прижат одним из столбов неба, — писал Пиндар. — А именно покрытой снегами Этной, питаясь весь год ее ослепляюще ярким снегом. После этого чистые языки планеты изрыгаются из сокровенных глубин; в дневное время потоки лавы выбрасывают мрачные тучи дыма; но в темноте красное бушующее пламя с диким ревом сметает камни в бескрайнее, глубокое море… И именно дракон (Тифон) производит из-под горы этот ужасающий, яростный поток».
Вергилий тоже тренировал на Этне свое красноречие:
«О, Этна, со своим страшным голосом
В бурном хаосе близких раскатов грома.
Тотчас же выбрасывает она черные, как смоль, тучи
Красного пепла и темного пара;
А из ее пещер поднимаются вверх
Яркие тары пламени, которые лижут небо;
Сейчас с еще более ужасным сотрясением швыряет
Обломки скал, сердцевина ее разорвана на нити,
Потоки лавы бросает сегодня
Горящим водоворотом пламенных брызг…»
Что касается Лукреция, то он избрал для рассказа об Этне научный подход. Лукреций писал: