И ручки дамам лобызать. Гелиан Староплесский по понятным причинам отсутствовал, зато удалось увидеть пассию Жоржа Манского. За столом прислуживала эдакая серенькая мышка, мимо пройдешь и не заметишь. Хотя, если во что-то приличное одеть, волосы уложить и носик припудрить, вполне себе ничего будет. И обстановка в доме не бедная, а по провинциальным меркам даже богатая, видимо, немало все же подполковнику пообещали, если он таким материальным благополучием рискнул.
Подполковник поднял первую рюмку.
— Ну, помянем, не чокаясь.
Вторую, как водится, за здоровье императора, третью за дам, четвертую… Где-то на шестой офицеры уже были хорошими друзьями. После восьмой подполковник плакал в капитанский погон.
— Вот я, подполковник, а всего лишь ротой командую! Ротой! А почему? Выше не подняться, родственников влиятельных нет, похлопотать некому. И доходов особых нет. За пойманную контрабанду такой процент платят, что тьфу…
Староплесский чуть было не плюнул на пол, в последнее мгновение удержался.
— Вот и сижу. Двадцать пять лет сижу, сдохну тут!
— А отличиться не пробовали?
— Как? А их куда?
Подполковник указал на детей. И тут Алекс понял, что Староплесский элементарно трусит. И трусость свою заливает водкой. Однако основательно набравшийся подполковник, как канал для доставления дезинформации до ушей Гелиана Староплесского уже не годился. Когда хозяин дома окончательно отключился от реальности, капитан переключился на хозяйку.
— Я тут в городе человек новый, не подскажете, где у вас раненый офицер может приятно время провести?
Женщина оказалась в этом вопросе весьма сведущей, пространно описывая доступные в провинциальном Аллерте немудреные развлечения.
— А я завтра хотел на Амхун восхождение совершить, — удачно ввернул в разговор Алекс.
— Прекрасный выбор, — тут же подхватила идею хозяйка, — оттуда такие чудесные виды! А какие там растут цветы…
— То есть рекомендуете?
— Ну, конечно же!
— Тогда непременно завтра туда и отправлюсь. Прямо с утра.
На этом поставленная задача была выполнена, но пришлось еще минут пять терпеливо выслушивать назойливые советы госпожи подполковницы. Когда же все приличия были соблюдены, Алекс не без труда поднялся на ноги.
— Прошу прощения, мадам, но не смею далее злоупотреблять вашим гостеприимством. Честь имею!
Капитан облобызал даме ручку и пошатывающейся походкой направился к выходу.
— Куда?! Стоять!
Очень не вовремя проснулся хозяин.
— Ночь уже на дворе. Извозчик нужен. Я сейчас.
Минут через пять извозчик нашелся.
— Пожал-те.
Капитан со второй попытки смог забраться в экипаж. Подполковница подала ему трость. На прощание офицер помахал даме ручкой и плюхнулся задом на мягкий диван.