— На пра-во! Шаго-ом марш!
Подошвы солдатских сапог застучали по каменистой дороге. Фелонов подвел капитану заранее оседланную лошадь.
— К нашему возвращению все должно быть готово.
— Будет, — буркнул денщик, — не извольте беспокоиться.
Для первого раза Алекс решил ограничиться всего пятью верстами. Как раз аппетит нагуляют перед завтраком. К его удивлению, этот марш рота выдержала очень даже неплохо — ни одного отставшего не было. Никто не сбил ноги и не натер кровавых мозолей. Впрочем, за последние десять дней маршевая рота преодолела больше четырехсот верст и к длительным переходам солдаты успели привыкнуть.
Уже за четверть версты от расположения передние ряды начали обеспокоенно водить носами по ветру, по колонне пробежал возбужденный шепоток, а скорость марша заметно возросла. Алекс и сам втянул ноздрями воздух. Да, направление ветра он не учел.
Фелонов принял повод у спрыгнувшего с седла капитана.
— Успели, вижу.
— Так точно. Только зря ты это — целого барана в котел.
— Ничего, авось не обеднею. Что-то ты в последнее время много ворчать стал. Не иначе стареешь?
Денщик столь бестактный вопрос счел возможным проигнорировать.
— Солдат должен быть злым и голодным.
— Вот скоро в наступление пойдем, все будем… Злыми и голодными.
После завтрака Алекс распределил солдат на работы, второй взвод занялся строевой подготовкой, а первый отправился на стрельбище. В качестве мишеней использовали старые мешки, набитые сухой травой. Начали с двухсот шагов. После трех выпущенных пуль проверили мишени. Результат оказался удручающим — больше половины мешков оказались целыми. Капитан не выдержал.
— Винтовку!
Ему дали тяжелую винтовку. Алекс проверил установку прицела, взвел курок, откинул затвор и отправил в казенник блестевший латунью патрон. Затвор со щелчком закрылся.
— Смотрите, как надо стрелять!
Целик, мушка, дыхание задержать, спусковой крючок плавно… Приклад винтовки лягнул капитана в плечо. Мишень мгновенно скрылась в пороховом дыму, но по реакции солдат Алекс понял, что позорно промазал. Какой-то черт дернул повторить попытку.
— Патрон!
Второй выстрел оказался таким же неудачным. Такого просто не могло быть! Пусть по меркам стрелкового батальона капитан Магу оказался недостаточно метким, но чтобы с двухсот шагов, из винтовки и два раза подряд промазать! И тут до Алекса начало доходить, что дело не в стрелке, а в оружии.
— Патрон!
Алекс решительным шагом сократил расстояние вдвое и, тщательно прицелившись, выстрелил. На этот раз попал, пуля задела край мешка.
— Мушка сбита, господин капитан, — влез со своей догадкой взводный унтер-офицер Севрюжаев.