— До села Пригорья? — Томас не мог поверить собственным ушам. — Это же очень далеко…. Да и не протекает рядом с Пригорьем никаких Сильверлоудов! Ближайшая река — великий Андуин. Хоарвелл, он гораздо восточнее…
— Про Пригорье я не обмолвился ни единым словечком. Сказано было чётко и однозначно: — «Сплавляемся вниз по течению Сильверлоуда, до «Тёмной таверны». Улавливаешь разницу?
— Ты хочешь сказать, что «Тёмных таверн» — несколько?
— Ты, Утренний хоббит, очень догадлив! — притворно восхитился Бродяга. — Лично я знаю три штуки. И везде хозяева носят фамилию Фергюс. Они родные братья: Самуэль, Питер и Дэвид.
— А зачем? Почему?
— Я и сам не знаю толком. Одно только подмечено: все новые индивидуумы появляются в Средиземье именно через «Тёмные таверны».
— Как это понимать?
— Так и понимай! Вот, к примеру, ты…. Никогда я не слышал про хоббита по имени — Томас Утренник. Никогда и ничего…. А вот он ты, прошу любить и жаловать! Откуда, спрашивается, взялся? Оказывается, вышел из дверей «Тёмной таверны». Той, что находится в старинном селе Пригорье…. Весь из себя занятный, симпатичный, смелый и отважный. Только страдает амнезией и о собственном прошлом помнит только в общих чертах…. Понимаешь теперь, о чём я толкую?
— Кажется, да. А ты сам тоже…
— И я себя осознал — следопытом по имени Бродяга — в «Тёмной таверне». Почти пять лет тому назад. Как раз в том кабачке, что расположен на высоком берегу реки Сильверлоуд, в посёлке Прибрежном, где правит бал Питер Фергюс, редкостная сволочь…
— О чём это вы, уважаемые? — бесконечно удивлённо спросила Айна и беспомощно уставилась на Отто. — Котик, ты мне не объяснишь?
— Объясню, конечно же! Но, можно, потом, попозже? Когда свободного времени будет в достатке…. Здесь требуется часа два. А то, и все три-четыре…
«Создаётся устойчивое впечатление, что Айна слегка переигрывает — с этим своим бесконечным удивлением», — подумал Томас. — «А, может, это я — в свете последних событий — стал не в меру подозрительным?».
Уже после завершения скромного ужина он задал следопыту очередной вопрос:
— А без плавания на плотах нам не обойтись? Неужели до этого Прибрежного не добраться по суше?
— Посёлок расположен на противоположном берегу Сильверлоуда, — буднично пояснил следопыт. — Так что, переплавляться через реку придётся в любом случае. Для этого нужно построить надёжный плот. Если плот уже всё равно построен, то почему бы не поплыть на нём? Верно? Опять же, ниже по течению Сильверлоуда берега — по обе стороны речного русла — достаточно болотистые. Заодно оплывём и топкие болота…