Утро выдалось морозным и мглистым, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотную туманную дымку. Камни в кастрюле за ночь остыли и почернели, в палатке значимо похолодало, её матерчатый полог — изнутри и снаружи — покрылся тёмно-сиреневой изморозью.
— Складываем пожитки, загружаем скарбом Живчика, надеваем вещмешки на плечи и спускаемся вниз, — скомандовал Бродяга. — Чем быстрей спустимся, тем быстрей найдём дрова, разведём костёр, отогреемся и позавтракаем.
— Очень хочется кушать! — капризно заныл Отто. — Айна, давай повторим вчерашний фокус, а? Капни ещё раз — на камни в кастрюле — из своего волшебного пузырька. Ну, пожалуйста! Согреемся немного, подогреем еду, перекусим….
— Нельзя! — девушка непреклонно покачала головой. — Желчь Красного Дракона — штука в Средиземье редкая. У меня её осталось мало, меньше четверти флакона…. А использовать драконью желчь надо только в самых крайних случаях. Разве сейчас такой? Вот видишь! Так что, перестань сейчас же валять дурака и изображать из себя маленького и капризного мальчика. Всё равно я тебе не верю…
Вниз спускаться, как всем хорошо известно, гораздо легче и приятней, чем подниматься наверх. Поэтому к вечеру они успели не только добраться до подножия Морийского хребта, но и дошагать до ближайшей зелёно-жёлтой берёзовой рощи.
— Что у нас сегодня будет на обед? То есть, на обед-ужин? — жалобно спросил Отто, торопливо разжигая костёр в семи-восьми метрах от родника с чистейшей водой. — Не томи, командир, рассказывай!
— Извини, хвостатый друг, но удивить мне тебя нечем, — невесело усмехнулся Томас. — Меню самоё стандартное и непритязательное: гороховый суп, чечевичное пюре с сушёным мясом, пшеничные блины, черничный джем, мёд, кипяток. Да, откровенно негусто…. Надо бы, пока окончательно не отощали, разжиться какой-нибудь дичиной.
— Или рыбки наловить, — продолжила фразу Айна, понимающе переглянувшись с Котом. — Очень уж вкусно…
— Это ты ещё ухи не пробовала! — подхватил Отто.
— Уха? Что это такое?
— Наваристый и очень вкусный суп из рыбы! Вот, к примеру, наипростейший рецепт. Берётся килограмма два отборных ершей и одна килограммовая форель, немного картошки, три луковицы, горсть перловки…
Бродяга, занятый установкой палатки, послушав три-четыре минуты кулинарные откровения Кота, неожиданно заявил:
— Скоро всем желающим будет предоставлена возможность порыбачить от души. Более того, я подозреваю, что рыбные блюда — через пару суток — нам всем порядком надоедят.
— Объясни поподробней, — попросил Томас.
— Надо выяснять — относительно обходного пути в Димрилл, — мрачно сдвинув брови, промямлил следопыт. — Завтра мы дойдём до излучины Сильверлоуда. До той самой, где расположена пещера со скелетом золотоискателя-неудачника. Вытащим из подземного зала все дубовые брёвна, какие найдём. Смастерим два надёжных плота и поплывём по реке, вниз по течению. До кабачка «Тёмная таверна».