«Нет, она нацелена не на нас с тобой», — подсказал внутренний голос. — «А на Мари. Что же, грамотно. Теперь о действенном сопротивлении не может быть и речи…».
— Мне жаль, что всё так получилось, — хмуро произнёс Бродяга. — По-настоящему — жаль…
У ног следопыта располагался брезентовый мешок, за его спиной виднелись два неподвижно лежащих тела.
— Ты нас убьешь? — тихо спросила Мари. — Как Кота и Айну?
— Не надо говорить глупостей! — обиделся Бродяга. — Никого я не убивал, да и не собираюсь. А сладкую парочку лишь оглушил слегка…. Мне просто очень нужен правый глаз Зелёного Дракона. Очень нужен и жизненно необходим! Ты, Утренник, наверно, думаешь, что я всё наврал? Про свою судьбу, про семью, оставшуюся во Вьетнаме? Правда всё, до последнего словечка! Только я тогда не договорил до конца…. Полтора года назад я всё вспомнил. Почти всё. Вспомнил, и понял, что самостоятельно мне не выбраться из Средиземья…. Тогда я начал искать Серого мага. Четыре месяца назад мы встретились с ним, поговорили очень подробно и вдумчиво. Он клятвенно пообещал — отпустить меня в Другой мир, если именно я доставлю в Ривенделл правый глаз Зелёного Дракона…
— И ты поверил? — криво усмехнулся Томас.
— Поверил, — не очень-то и уверенно ответил следопыт. — Мы заключили договор, заверенный нотариусом из Другого мира. По крайней мере, на бумаге был оттиск соответствующей печати…. Ещё Серый маг выписал для моей жены чек — на сто пятьдесят тысяч долларов. Потом, примерно через неделю, мне разрешили поговорить две минуты с супругой по мобильному телефону. Деньги в банке она получила…. Да, и нет у меня, если честно, других вариантов! Одно только и остаётся: тупо верить Серому магу…. Ладно, мои занятные и отважные хоббиты, пойду я. Расходятся здесь наши дороги. Они всегда расходятся — на дорожном перекрёстке…
Томас краем глаза заметил, что Айна, лежащая метрах в двенадцати за спиной следопыта, пошевелилась. Потом она — ловко и совершенно бесшумно — поднялась на ноги, выхватила из-за голенища сапога специальный метательный нож с пустотелой рукояткой, размахнулась…
— Нет! — закричал Томас. — Не надо!
Но было уже поздно. Нож — со свистом, сделав пол оборота — встретился с грудью Бродяги, который в этот момент обернулся, встревоженный криком Томаса. Следопыт, коротко вскрикнув, опустился на колени и — через секунду — завалился на правый бок…
Глава двадцать пятая Вход в Морию и второй дорожный перекрёсток
Томас осторожно перевернули Бродягу на спину. Мари подложила раненому под голову свой сюртук, свёрнутый «в трубочку». Подошла Айна, виновато вздыхая, встала рядом. Вскоре, болезненно охая и держась ладонями за ушибленный затылок, приковылял Отто.