— Вы уже решили, где мы похороним Бродягу? — спросила Айна внешне спокойным голосом.
— Я думаю — вон в той нише, — показал рукой Томас. — Она идеально подходит по размерам. И камней там нет, только земля, копать будет легче.
— Хорошо, — кивнула светловолосой головой девушка-гном, вытаскивая из ножен кинжал с широким, сине-фиолетовым лезвием. — Там, так там. Я пойду и всё сделаю…. Нет, мне помогать не надо! — строго посмотрела на Кота, который, явно, намеривался составить ей компанию. — У нас, гномов Средиземья, есть древний закон: кто убил, тот и копает могилу. Иначе, Призрак убитого замучает потом. Будет являться по ночам, беспокоить, ругаться, корить…
Похороны следопыта завершились быстро, без долгих речей, горьких слёз и скорбных причитаний. Что, собственно, надо было говорить? Бродяга сам — на перекрёстке — выбрал свою дорогу и ушёл по ней. Как выяснилось, навсегда…
Пришла пора искать заветную дверь в легендарную подземную страну Барад-Дур.
— Надо, братцы, торопиться! — нервничал Томас, обеспокоено посматривая вверх, на тридцатиметровые скалы, окружившие с трёх сторон «Драконье логово». — Туман, похоже, рассасывается. Уже не такой густой, местами даже появились голубые прорехи…. Пошли к дубовым пенькам, дорогие соратники. Поищем вход в вожделенную Морию.
— Командир, а давай мы с Айной осмотрим эту скалу! — азартно предложил Отто. — Осмотрим, обнюхаем…. Тесно там. Толкучка образуется нездоровая, мешающая эффективному поиску…. А?
— Да, на здоровье! — согласился Томас, присаживаясь на дубовый пень и доставая из кисета курительную трубку. — Ищите, следопыты, ищите. Бог вам в помощь!
— Следопыты? — непонимающе переспросила Айна. — И какого конкретного бога ты имеешь в виду?
— Следопыты потому, что эта должность — в нашем славном отряде — нынче вакантна, — невозмутимо пояснил Томас. — Вот вы с Котом её и занимайте, раз у вас обострённое обоняние…. Про богов. Мне, честно говоря, всё равно, кто конкретно из них нам поможет. Кто поможет, тот и молодец! Лишь бы только помог…
Он, отдыхая физически и внутренне, сидел на своём пне и с удовольствием пускал в небо, всё ещё скрытое лёгкой туманной дымкой, бело-серые табачные кольца. Мари же склонилась над другим пеньком и старательно пересчитывала годовые кольца на его срезе:
— Двести пятьдесят два, двести пятьдесят три…., восемьсот двенадцать, восемьсот тринадцать…, одна тысяча девятьсот девяносто девять, две тысячи…, Томас! — позвала через несколько минут. — Я и до половины ещё не дошла, а уже насчитала — этому бывшему дереву — две с половиной тысячи лет. Представляешь?