Раздался тоненький хрустальный звон. Томас обернулся: от двухстворчатой двери не осталось и следа, лишь гладкая скала посвёркивала едва видимыми серебряными нитями, да на краткое мгновение ярко вспыхнула лучистая звёздочка.
«Наверное, обе стороны двери совершенно одинаковы», — подумал Томас, а вслух спросил у Айны:
— А что случилось бы, не успей ты вытащить монетку из углубления?
— Совершенно ничего хорошего! Мы входим в Морию, Вход закрывается, а монета остаётся на той стороне.
— То есть, тем, которые следуют за нами, надо только прокричать: — «Меллон!», и вторая дверь откроется? Кстати, а что обозначает это звучное слово? Слышал я его уже где-то, или читал…
— Да, Вход открылся бы, — непонятно вздохнула Айна. — Но дело даже не в тех, которые идут по нашим следам. От них мы всё равно скрылись бы. Главное, что без этой древней монеты мы не смогли бы открыть другие Входы и Выходы…. А «меллон» переводится — с языка изначальных эльфов на всеобщий язык Средиземья — как «друг». Запомните это слово, оно вам ещё пригодится. «Меллон» — при странствиях по подземной стране Барад-Дур — является паролем. Причём, на все случаи жизни. Кроме, конечно же, встреч со злобными троллями и не менее злобными подземными орками.
«Она говорит так, словно бы наши пути скоро разойдутся в разные, строго противоположные стороны!», — заволновался внутренний голос. — «Эх, похоже, что чего-то не договаривает наша светловолосая симпатяшка! Не договаривает…».
Подземный коридор разделился на два совершенно одинаковых. Айна, шедшая впереди, уверенно свернула в правый. Вскоре от основного хода стали отходить в стороны — через каждые двадцать-тридцать метров — боковые горные выработки самых разных размеров и сечений. Время от времени Айна останавливалась возле этих ответвлений, тихонько бормоча незнакомые слова на гномьем языке, внимательно осматривала каменные стены и наросты сталактитов и сталагмитов.
— Что она ищет? — поинтересовалась Мари у Кота.
— Конечно же, тайные знаки, — ответил Отто с явной неохотой.
— Какие ещё знаки?
— Показывающие нужное направление.
— Нужное направление — куда? Зачем? Для кого? — не сдавалась Мари. — Вернее, к какому конкретному объекту? Ты, морда усатая, не юли, так тебя растак! Говори всё, как есть! Секреты завёл от нас?
— Я и не юлю, — принялся смущённо оправдываться Отто. — Просто…. Скоро придем на нужное место, и там вы всё узнаете. Клянусь, всё! Потерпите, осталось совсем немного…. Ага! Похоже, что моя ненаглядная симпатия нашла, что искала.
Айна, действительно, радостно взмахнула ярко-горящим факелом и громко позвала: