Крыть было нечем. Томас только поморщился и спросил — уже совершенно нормальным голосом:
— Куда вы сейчас пойдёте?
— Айна считает, что транспортировать драконий глаз под землёй — до конечной точки — гораздо безопасней, чем по земной поверхности. Существует целая система подземных ходов, по которой можно вплотную подойти к Мглистым горам. Там тоже есть Выход. От него до западного Подземелья останется всего ничего, километров сорок пять.
— Я — на вашем с Айной месте — не доверял бы этому Саурону, которого, на самом деле, зовут Джонсоном, — предостерёг Томас друга. — Он может по-простому забрать у вас глаз Зелёного Дракона, а братьев и сестёр Айны не освободить. Да и вас самих пристроить куда-нибудь — по своей подлой сучьей надобности.
— Я знаю, — Отто стал серьёзен, как никогда. — Риск, конечно, велик. Но выбора нет. Придётся разбираться на месте…
— Может, и мы с Мари отправимся с вами?
— А, какой смысл? Попадём все вместе в плен к Саурону, то бишь, к Джонсону, и лишимся последней надежды на освобождение из этого «искусственного» Средиземья…. Пробивайтесь, командир, в Другой мир! Пробивайтесь — изо всех сил! А мы будем ждать и верить…
Они вернулись назад.
— Вот и наши храбрецы пожаловали! — приветствовала их Айна бодрым голосом, старательно завязывая пухлый вещмешок. На светловолосой голове девушки-гнома снова — впервые за много дней — красовался массивный бронзовый шлем.
— Наверное, вдоволь наговорились о высоких поэтических материях, вот и вернулись, — поддержала её Мари, раскладывая на две ровные кучки съестные припасы. — А бедные барышни должны — как, впрочем, и всегда — трудиться в поте лица…
Выяснилось, что чёрствые и хозяйственные девицы не стали тратить времени на сердечные разговоры, а сразу же приступили к честному дележу имущества экспедиции.
— Продовольствие, факелы, верёвки, стрелы для луков, запасную и тёплую одежду мы поделили поровну, — доложила Мари. — А запасы грушевого сидра Фергюса — на три части. В том смысле, что Айне он не нужен. Поэтому они с Отто забирают с собой только одну треть.
— И сколько у нас лечебного сидра — в пересчёте на одного бойца?
— С учётом фляг, оставшихся от Бродяги, получается почти двухмесячный запас. И даже больше, так как ежедневные порции значительно уменьшились. Да и дальше, скорее всего, будем понижать.
— Вот из этого срока и надо исходить! — подытожил Отто. — Слышишь, командир? Желательно, чтобы уже месяца через полтора по Средиземью разъезжали полицейские патрули на джипах. В крайнем случае, через два…. Продовольствия хватит только на четверо-пятеро суток? Ерунда, мы же с вами не маленькие дети, разживёмся чем-нибудь соответствующим по дороге…