Ещё через полчаса, тепло попрощавшись и пожелав друг другу удачи, они разошлись по разным горным выработкам.
Подземный коридор был достаточно широк, позволяя им идти рядом, бок о бок. Томас нёс в вытянутой руке прозрачный рыбий пузырь-мешочек, заполненный светящимся каменным крошевом. Впрочем, света этот самодельный фонарь давал совсем немного, и вокруг властвовала вязкая и таинственная полумгла.
— Может, зажжём факел? — шёпотом предложила Мари.
— Не стоит, — он отрицательно помотал головой. — Надо экономить. Осталось всего три факела. А сколько ещё суток нам предстоит провести под землёй? Неизвестно…
Ход несколько раз повернул туда-сюда, снова стал прямым и начал заметно спускаться. Минут через десять-двенадцать спуск прекратился. Вокруг заметно потеплело, воздух сделался душным и спёртым, время от времени по разгорячённым лицам пробегали, вырываясь из отверстий в стенах, струи живительной прохлады.
— Пахнет турецкой баней, — смешно наморщив нос, поделилась своими ощущениями Мари. — Я уже бывала в такой. В Другом мире, в Вене…. Это очень красивый город: ухоженные парки, старинные здания, много разных памятников, покрытых благородных патиной…. Мы же с тобой там и познакомились. Помнишь?
— Очень смутно, — признался Томас. — Вот наш затяжной поцелуй помню очень хорошо! А всё остальное — так себе. Тут — помню, здесь — нет…. Кстати, познакомились мы с тобой совсем и не в Вене, а в Интернете, на форуме сайта «Тёмная таверна».
— Виртуальное знакомство? Это, так сказать, не в зачёт! А по-настоящему мы познакомились с тобой именно в Вене. И не спорь со мной, пожалуйста!
Неожиданно подземный коридор, по которому они шли, оборвался вниз широкими ступенями.
— Ничего себе! — восхищённо присвистнул Томас, внимательно оглядывая помещение. — Похоже, что ты была недалека от истины, говоря про турецкую баню…
— Почему вокруг так светло? — удивилась девушка. — Ну, не то, чтобы светло, но, по крайней мере, не темно? Приятный такой, светло-жёлтый полусумрак…
— Свет льётся сверху. Видишь светлые пятна на потолке свода? Это тонкие пластинки полупрозрачной слюды. А за ними, по-видимому, и расположены световые источники.
— Какие источники?
— Откуда же мне знать, милая? Может, очередные светящиеся камушки. Или, к примеру, глаза убитых Драконов, других занимательных местных существ…
Подземный зал, открывшийся их взглядам, выглядел идеально круглым, метров восемьдесят-девяносто в диаметре. От гладкого пола — до такого же гладкого свода — было около четырёх с половиной метров. Вдоль вогнутых стен располагались невысокие стены-загородки, сложенные из чёрных прямоугольных камней. По середине помещения наблюдалось полуметровое по высоте, тёмно-бордовое — с частыми светлыми прожилками — кольцо диаметром десять-двенадцать метров, из которого вверх поднимались спирали молочно-белого пара.