— Я расстраиваюсь совсем не по этому поводу! — недовольно отмахнулся Томас.
— А по какому?
— Орки взяли под прицел вход в коридор. У нас намечаются серьёзные проблемы. Теперь появляться на смотровой площадке — смертельно опасно. Следовательно…
— Следовательно — что? — голубые глаза невесты округлились, видимо, от предчувствия смертельной опасности.
— Отныне мы слепы. Значит, орки могут в любой момент бесшумно подняться по ступеням лестницы и…. Ну, сама понимаешь.
Словно бы подтверждая его слова, внизу вновь ожили барабаны, а в пещеру по широкой дуге влетела очередная стрела, ударилась остриём в каменный пол — метрах в пяти шести от них — и со звоном закувыркалась, теряя оперение.
— Вот, а я что говорил? — Томас ловко посторонился, уворачиваясь от кувыркающейся стрелы.
— Что же нам теперь делать?
— Остаётся только одно: каждые две-три минуты, конечно же, издали, сбрасывать на лестницу камни. Так, вслепую, на всякий случай, страхуясь и перестраховываясь…. Только это вряд ли нас спасёт. Отсрочит конец, не более того. Во-первых, запас камней не безграничен. А, во-вторых, и с продовольствием не густо. Через какое-то время мы с тобой ослабеем, и тогда…
— Дай мне честное слово, — попросила Мари помертвевшим и каким-то механическим голосом. — Пообещай, что исполнишь мою просьбу.
— Всё что угодно, дорогая.
— Когда станет понятно, что орки ворвутся сюда…. Тогда — убей меня. Слышишь? А не хочу, чтобы они надругались, не хочу, чтобы…. Пообещай, что убьёшь!
— Обещаю, — очень серьёзно и совершенно спокойно ответил Томас. — Сперва тебя, потом — себя…
Неожиданно снаружи раздался зов охотничьего рога — далёкий, светлый, хрустальный. Тут же, словно бы испугавшись этого звука, замолк перестук орочьих барабанов. Зов рога повторился, через полминуты ему ответил другой — более хриплый и низкий.
— Это то, о чём я думаю? — прошептала Мари. — Это…. Есть такое стихотворение. Послушай…
Так приятно, когда все — уже до конца — поверили,
Что ты — обычная марионетка — из детских сладких снов…
И, вдруг, перед ними — гвардейская кавалерия,
Вылетает — с шашками наголо — из-за синих холмов…
Только в эту сентенцию — глупую — верю я.
Громкий стук разрывает — картинку из призрачных слов….
Это просто — спешит к нам на помощь — гвардейская кавалерия.
Из-за синих — покрытых местами цветами — холмов…
— Понимаешь, о чём это я?
— Понимаю. Чего тут непонятного? Вполне возможно, что это, действительно, она, неожиданная помощь…. Кстати, тут совершенно случайно обнаружилась очередная странность, — Томас достал из кармана камзола ключи, закреплённые на крохотном брелке-кристалле. — Он, то есть, брелок, стал тёплым. А внутри кристалла появилась ярко-алая точка, которой не было раньше…. Видишь?