Русобородый, как, впрочем, и все его товарищи, вёл себя по отношению к Томасу и Мари крайне уважительно и предупредительно. Их вещмешки несли два дюжих гнома, а когда русобородому казалось, что девушка устала, он тут же объявлял привал. Причём, каждый привал сопровождался внеочередной трапезой, вежливо и, даже, слегка навязчиво предлагаемой проводниками.
— Всё очень вкусно, — отдуваясь, нахваливала Мари. — Только вот, откуда гномы всё это берут? Мясо, рыбу, грибы? А вот эта лепёшка с непривычным вкусом…. Она-то из чего испечена?
— Под землёй тоже водятся разные животные, — попытался выстроить логическую цепочку Томас. — Летучие мыши, например. Всякие подземные суслики…. С рыбой, как раз, всё ясно. Сами лавливали. Лепёшки? Мне кажется, что они пахнут речными водорослями. Грибы? Под землёй шампиньоны растут просто замечательно…
За очередным поворотом показалась чёрная, абсолютно гладкая вертикальная скала, в которой обнаружилась обычная деревянная дверь с изогнутой бронзовой ручкой. Дюжие гномы тут же сняли с плеч вещмешки Мари и Томаса, пристроив их к замшелому валуну, коротко поклонились и отошли в сторону. Примеру парочки здоровяков последовали и другие гномы. Их же русобородый предводитель подошёл к двери, нажав на ручку, приоткрыл её и жестами объяснил, мол, здесь их дороги расходятся в разные стороны, и за дверь Мари и Томас должны последовать уже одни…
Вскоре они — по короткому прямому коридору — вошли в просторный прямоугольный зал. В правом дальнем углу помещения жарко пылал самый настоящий камин, сложенный из дикого камня, а возле камина — в самом настоящем кресле-качалке — сидел, беззаботно покуривая короткую чёрную трубку, Рыжий гоблин. Тот самый, презентовавший Томасу — в «Драконьем логове» — ключи от железной клетки и от замка в двери, ведущей в Морию.
— О, Томас Моргенштерн и Мари Бер! — оживился гоблин, торопливо покидая кресло-качалку и пристраивая дымящуюся курительную трубку на широкой каминной полке. — Не желаете ли перекусить с дороги?
— Спасибо, уважаемый инспектор Пушениг, но мы сыты, — вежливо ответил Томас. — Провожатые кормили нас — просто на убой…. Надеюсь, не для того, чтобы нами пообедали прожорливые гоблины?
Рыжий гоблин тут же зашёлся в приступе весёлого и безудержного смеха. Отсмеявшись, он объявил:
— Я ужасно рад! Во-первых, тому, что вижу вас живыми. Во-вторых, вашему здоровому чувству юмора. Следовательно, о деградации речи не идёт…. И, в-третьих, ты, Томас, меня узнал. Значит, ведётся активная работа над восстановлением памяти, что значительно упрощает всё дело…