— И от меня не ускользнуло, что гостиница переживает не лучшие времена в смысле заполнения ее постояльцами.
Ее лицо покраснело.
— Да, сейчас стало немного похуже.
— Так рассмотрите мое предложение. Обсудите его с собственником гостиницы. Думаю, предложение выгодно и для него.
Она вздохнула.
— Но почему я? Есть множество людей гораздо способнее меня в актерском искусстве, тех, что могли бы быть куда полезнее при сложившихся обстоятельствах, тех, которые стоят выше на социальной лестнице!
— Я предполагаю именно в вас способность не выдать правды. — Вздохнув, принц начал объяснять по новой: — Мне не нужна подружка. Или романтические приключения. Я не желаю ни с кем себя связывать. — Он умоляюще заглянул ей в глаза. — Я прошу не для себя. Пожелай я доставить себе удовольствие, я бы легко нашел способ.
— Не сомневаюсь.
— К сожалению, тут у меня талант, — Конрад сверкнул быстрой улыбкой, — но я прошу вас помочь мне привлечь внимание — не слишком большое и не негативное — к достойному случаю. Как ни жаль, мне известен единственный способ привлекать к себе внимание. Но сейчас, мне кажется, дело того стоит.
Ей стало трудно дышать.
— Сожалею. Понимаю ваши побуждения, но просто не могу сделать так, как вы просите.
Он кивнул, огорченный ее отказом сильнее, чем ему хотелось бы признаться.
— Очень жаль.
— Не то чтобы я не хотела помочь, — добавила Лили. — Уверена, что фонд вашего отца заслуживает поддержки, и если есть что-то, что я могла бы сделать, пока вы здесь, я с удовольствием. Просто… ну… не думаю, что я смогу… Вы понимаете.
Он едва не расхохотался.
— Поймите, я лишь прошу вас постоять рядом перед камерами. При этом вам совсем ни к чему поступаться вашими принципами.
— Да, конечно.
— Чисто деловое предложение. И выгода будет для фонда, не для меня лично.
Щеки Лили порозовели.
— Я понимаю…
— Отлично. Независимо от вашего решения, я не хочу, чтобы оставалось какое-либо недопонимание.
Она поднялась, чтобы уйти.
— Никакого. И честно, я очень хотела бы помочь вам, но просто я не подхожу для такого рода вещей. Предпочитаю действовать за сценой.
Конрад отмахнулся.
— Не беспокойтесь. Есть множество других возможностей привлечь внимание к проблемам фонда. Хотя фонду принца Фредерика лишняя популярность не помешала бы.
Он полагал, что теперь Лили уйдет, но девушка колебалась.
— Чем именно занимается фонд принца Фредерика? Простите, но я не знаю.
— Не извиняйтесь. Помимо прочего фонд спонсирует исследования в области юношеского артрита.
— О… Ваш отец им страдал?
— Его младший брат. Ужасно. Тогда слишком мало было известно о самой природе болезни, сейчас ясно, что его страдания можно было уменьшить. Отец не мог этого забыть и решил сделать что-нибудь в память о брате.