В этот вечер, когда похожий на дремлющий вулкан Владимир поехал показаться семье, а таежный медведь-шатун Войтовский отправился готовить документы и снаряжение для вояжа в ни от чего не зависимую республику Ичкерия, он, оставшись вдвоем с новой сотрудницей агентства, немедленно углубился в свои размышления о дальнейшем ходе операции.
— Что вы на меня так смотрите? — спросила Женечка, накручивая на палец мягкий каштановый локон.
— Я?! — удивился Алексей, невольно осознавая, что действительно не спускает с нее глаз. Нет, все нормально, это я о своем.
— А-а, — несколько разочарованно протянула девушка.
— Скажите, вы писать умеете? — Чуть помолчав, осведомился Полковников.
— Умею, конечно, — на лице Женечки отразилось неподдельное удивление.
— Я имею в виду, статьи там, фельетоны, всякую прочую дребедень, — пояснил он.
— Специально никогда не пробовала, — чуть стушевалась она,
представляя, что суровый аналитик немедля потребует, скажем,
аналитический обзор мировых событий.
— В школе в стенгазету писала, — честно призналась Женя.
— Пойдет, — махнул рукой Алексей. — На сегодняшний день это наиболее распространенный уровень подготовки среди журналистов. — А в чем дело?
— А, ерунда, — отмахнулся Полковников. — Я тут еще сейчас кое-что прикину, но если все сходится, то придется тебе некоторое время побыть журналистом. Недолго, — успокоил он.
— Да что сходится-то? — удивилась она.
— Концы с концами. Оно, знаешь, гора с горой не сходится — это нормально, а вот концы с концами сходиться обязаны, — Алексей посмотрел на стоящую перед ним на столе чашку остывшего кофе и пару бутербродов, лежащих на блюдечке с голубой каемочкой. — Принеси, если не трудно, горячего кофе — после некоторой задумчивости завершил он.
“Ауди-100”, числившаяся в Центре за агентством “Кордон”, упорно не желала заводиться, демонстрируя несогласие работать в условиях русской зимы.
— Куда мы едем? — спросила Женечка колдовавшего с зажиганием Алексея.
— Пока-то мы стоим, — не отрываясь от процесса, автоматически уточнил он.
Наконец, машина завелась и, фыркнув отогревшимся мотором, тронулась с места.
— Мы направляемся домой к главному редактору русского издания еженедельника “Свободный мир”, — произнес Полковников, решив, что пришел момент ответить на вопрос спутницы.
— А зачем? — недоуменно спросила она.
— Затем, что тебе неплохо было бы знать редактора газеты, специальным корреспондентом которой ты являешься вот уже второй месяц.
Лицо Женечки изобразило удивление так явственно, что Алексей не стал дожидаться вопроса:
— С сегодняшнего вечера ты числишься в штате редакции уже второй месяц. Правда, ранее твои материалы в печать не шли, но материал о расползании ядерного оружия и материалов атомного производства по территории России, а возможно и за кордон, в завтрашнем номере будет опубликован.