— В первый год войны был среди полевых командиров бывший милиционер из Ведено, Ризван Санаев. Вроде бы, он похвалялся, что у него есть ядерные боеголовки, и он готов использовать их против Москвы. Потом его отряд попал в засаду, и, кажется, дело на этом заглохло. Существовали ли эти боеголовки на самом деле, или же это только устрашающий маневр — не знаю. Однако, с тех пор ни о каком другом ядерном оружии я не слыхал. Если хотите, — предложил он, — я выпишу вам пропуска за подписью Масхадова, дам проводника, знающего места, где сражался Санаев — ищите. Но, сами понимаете, на местах всякий проходимец с десятком стволов — власть. Тут я вам ничем помочь не могу. Так что, храни вас Аллах.
— Хорошо, — кивнул Войтовский, протягивая Аскерову руку. — Мы согласны. Два пропуска, проводник и покровительство Аллаха — чего еще желать для удачных поисков.
Узкая тропа взбиралась вверх по склону, то, обрываясь, то петляя между каменных осыпей. Со стороны она походила на тревожную морщинку, прорезанную на высоком каменном лбу.
— Там, наверху, у них была база, — пояснил проводник, девятнадцатилетний местный парень, страшно гордившийся своим пятнистым разгрузочным жилетом, зеленым беретом, надетым не по сезону, и автоматом Калашникова с подствольным гранатометом. — Еще до войны здесь пост стоял, потом Ризван его снял, чтоб не демаскировать базу. Скоро уже дойдем, — обнадежил он. — Вон, за той скалой пещера.
— Хорошо, — кивнул Войтовский, тревожно оглядываясь по сторонам.
— Что-то не так? — Тихо произнес шедший за ним Ривейрас. Он хорошо знал реакции своего друга и понимал, что чутьем следопыта капитан почуял что-то неладное.
— Пока не знаю, — прошептал Войтовский. — Но, как говорится, если наступление развивается успешно, значит, впереди ожидает засада.
Словно расслышав этот шепот, засада не заставила себя долго ждать. Едва группа поравнялась со скалой, как из-за насыпи, очевидно, служившей прежде бруствером для поста, хлопнул негромкий выстрел. Проводник, не охнув, выронил автомат, и, раскинув руки, упал навзничь. Войтовский и Ривейрас рухнули одновременно с ним.
— Ну, вот и “духи”, — прошептал Михаил, укрываясь за телом проводника. Он развернул в сторону насыпи автомат убитого чеченца и нажал на спуск подствольника. Раздался грохот взрыва, невнятная ругань и клацающий звук падающих камней
— Командир, — прошептал Ривейрас, посылая в невидимого противника пару коротких очередей, — в пещере, вроде, тихо. Давай попробуем на рывке прорваться туда. Я прикрою тебя, а потом ты меня. Если там засада, да еще сзади, тогда мы вообще приплыли. Давай рискнем. Помнится, Валехан обещал нам помощь Аллаха.