- Не свезло, - сочувственно кивнула одна из стряпух, до сих пор молча перебирающая сушеные грибы, - наш конт как узнал, что хозяйка бездетная, так сразу приказал сыновей в Кровь свозить.
- Это как? - Светика моментально прекратила плакать, с интересом повернувшись к Райке.
- Привез он одного из Выселей намедни,- нехотя сообщила главная повариха, повязывая вокруг талии белый фартук.
- И что? - с жадным любопытством спросила Светика. - Женится теперича на его матери?
Ответом ей был дружный смех женщин.
- Глупая ты, - с хохотом легонько пихнула в спину весчанку одна из кухарок, - Чтоб конт женился на простолюдинке! Откупные даст да заберет малого на воспитание, а потом, может, и наследником сделает, если женка своих не родит.
- А много откупных дают? - заинтересованный взгляд голубых глаз Светики перебегал с одного лица на другое.
- Да уж и на корову, и на домик хватит, - со смехом сообщила ей пышногрудая красотка, легко подхватывая ведро с помоями и направляясь на улицу. - Что для благородного несколько золотых! Я бы и сама нашему конту родила, да за просто так, а не за золото. Уж больно хорош он стал, как увижу - сердце так и млеет, - со смехом закончила она, скрываясь за дверью.
- Придержи язык, пока брат Взывающий не услыхал, - погрозила пальцем ей вслед Райка.
- А может, просто поселит мать в замке да возьмет в ночные жены? Как думаешь, тетка Райка? - тихо спросила сероглазая кухарка.
- Сирота мальчонка, - буркнула повариха, глядя на огонь.
- А если бы не сирота был? - задумчиво произнесла Светика, ни к кому не обращаясь.
- Хватит попусту языками молоть, вот вернется кир Алан, у него и спросите, - пресекла разговор Райка. - Скоро рабов кормить, а у нас еще затирка не готова.
Светика пригладила волосы, повязала голову чистой косынкой и принялась за работу, но разговор никак не шел из головы. Выходит, конту нужны наследники? И он не обидит женщину, которая ему их родит...
***
Конт перекатом ушел вправо, вскочил на ноги, поднырнул под меч и со всех сил ударил нападающего ногой в живот. Разбойник, не ожидавший такой подлости от безоружного, согнулся, за что и поплатился, получив удары в лицо и по шее сложенными в замок руками. Пока он пытался восстановить равновесие, конт успел подхватить лук, колчан со стрелами и отбежать за ближайшее дерево. С расстояния в семь метров не промахнулся бы и новичок. Стрела пробила грудь нападающего навылет, и Алан смог осмотреться. Брат Алвис теснил своего противника к урочищу, третий разбойник кучей тряпья валялся чуть в стороне в луже собственной крови. Чей-то меч пробил ему горло. К сожалению, один из воинов Рэя, тоже был мертв, а второй стоял за спиной конта, прикрывая тыл. Бой внизу превратился в бойню, большинство бандитов, побросав оружие, стояли на коленях, заложив руки за голову, но несколько человек продолжали сопротивляться с безрассудным отчаянием. Позади воинов верхом на белом жеребце восседал барон Линь и с кровожадной улыбкой осматривался по сторонам, рядом с ним Виктория увидела мальчика лет пятнадцати, он со смехом показывал мечом куда-то в сторону. Сходство с бароном явно указывало на их близкое родство. Рэй что-то орал, собирая свой отряд.