- Тебе помочь? - поинтересовался конт, выходя из-за дерева с луком наизготовку.
- Благодарю вас, кир, но, пожалуй, не нужно, - светски улыбнулся Алвис, и меч разбойника отлетел в сторону. - Сдавайся.
- Сдаюсь! - ватажник поднял вверх руки.
- Ложись! - крикнул ксен, глядя за спину конта.
Виктория рухнула на землю не задумываясь, а вот бандит недоуменно завертел головой, за что и поплатился - прилетевший из леса болт попал ему в грудь. Ксен сорвался с места и, перебегая от дерева к дереву, скрылся в лесу еще до того, как Виктория поняла, что произошло. Она подползла к разбойнику, он еще был жив.
- Он... обещал... свободу... если... возьмем... тебя, - прохрипел мужчина, с каждым выдохом выталкивая из горла слова. - Отпустить... нашу... ватагу... он... соврал...
- Кто? Как его имя? - Конт склонился над умирающим.
- Б...
Разбойник захрипел и обмяк, из перекошенного рта вытекла тонкая струйка крови и затерялась в густой бороде.
- Стрелок ушел. - Ксен возник бесшумно, даже ветка не треснула. - Ушел в сторону наших лошадей.
Они переглянулись и, подхватив оружие, побежали в лес. На бегу конт сообщил Алвису, что успел узнать.
- "Б" - это может быть и барон, и Берт, и еще кто-нибудь, - высказал ксен вслух то, о чем Виктория думала про себя. - Вы знаете, что ваш слуга - сын конта Сани и кормилицы?
- Догадываюсь.
- Как давно вы догадались?
- Сегодня утром.
- Я бы на вашем месте избавился от него. В отличие от вас, в нем течет кровь конта Валлид.
Намек более чем прозрачный. Алвис открыто сообщил конту, что знает о его происхождении, значит, не видит смысла больше притворяться. Что теперь ожидать от Искореняющего? Откровенного разговора или попытки использовать конта втемную? Виктория промолчала, если за покушениями стоит Берт, она так и сделает, как бы ни было ей горько и тяжело смотреть Нанни в глаза. Она не оставит за спиной предателя и врага, не будет рисковать жизнью сына. Сына... как быстро она приняла новые реалии. Виктория грустно усмехнулась. Сколько она здесь? Месяц? Около того, и за это время Кровь успела стать ей домом, у нее появились если не друзья, то те, кто сможет ими когда-нибудь стать. У нее есть Дар, Ольт и Тур - трое мальчишек, которые заменят ей сыновей, а еще есть Рэй... Легок на помине. Капитан в сопровождении пяти воинов догнал их уже на спуске, на ходу осмотрел конта, погрозил кулаком небесам, перекинулся с ксеном парой слов и, скрутив из пальцев хитрую комбинацию, похожую на "козу", дал отмашку воинам, отправив вперед троих бойцов.
Виктория запыхалась, в боку кололо, по спине тек противный липкий пот, во рту образовалась Сахара. Кольчуга потяжелела килограммов на десять, и казалось, что натирала даже плечи, колчан бил по спине с силой гнома-молотобойца, а подошва сапог вдруг стала бумажной, и теперь разгоряченные ступни ощущали каждый камешек под ногами. В голове бухало сердце в такт единственной мысли: "Тренироваться надо".