Поляна встретила их разбредшимися лошадьми и лежащим вниз лицом воином. Из его спины торчал родной братец болта, убившего разбойника. Берта нигде видно не было.
- Нет двух лошадей, - доложил Рэю один из бойцов.
Виктория почувствовала такое разочарование, словно ее предал не слуга, а родной сын. Она прислонилась к дереву и уставилась вдаль на колышущиеся верхушки елок. Над деревьями кружили две черных птицы, вот одна из них стремительно рухнула вниз, но спустя мгновение вновь лениво заскользила в потоках воздуха. В предательство Берта верить не хотелось. Здравый смысл говорил, что он замешан в покушениях, а интуиция кричала, что парень не виновен. Бессмысленно. Он мог избавиться от конта несколько раз, пока Алан лежал в горячке, да и потом у слуги был не один шанс устроить хозяину несчастный случай. Но он отчего-то ждал сегодняшнего дня.
- Зачем вы взяли слугу с собой? В бою от него нет прока, - задал вопрос Алвис.
А действительно, зачем? Просто, не задумываясь, оттого, что привыкла - Берт постоянно рядом, как палочка-выручалочка на все случаи жизни.
- Берту могли недавно сообщить, что он может претендовать на Кровь. - Искореняющий подошел ближе.
- А он может? - спросил конт, не поворачивая головы.
- При условии, что других претендентов не останется и у него есть веские доказательства родства с прежним хозяином.
- А не может случиться так, что его тоже убрали? Как претендента?
Искореняющий секунду раздумывал, а затем резко развернулся и бегом направился к Рэю, который с остальными воинами обшаривал кусты и собирал лошадей. Виктория отстраненно за ними наблюдала. В сердце заползло и растеклось горькой полынью беспокойство. Что-то она упустила в запале боя, но сосредоточиться не получалось.
- Кир Алан. - В темных глазах Искореняющего качалось солнце. - Следопыт говорит, что слуга ушел добровольно, но мы нашли это. - Он показал обрывок ткани, и конт узнал в нем кусок пояса Берта.
- Его могли заставить уйти?
- Я должен опросить пленных. - В голосе Искореняющего появилась сталь, он смотрел куда-то мимо конта. - Барон Линь с сыном пожаловали, а вместе с ними и разбойников привели. Кир Алан, могу я вас просить об одолжении? - Виктория задумчиво кивнула, она пыталась ухватить проскользнувшую в голове мысль, но та, как серая крыса, проскочила мимо, мелькнув кончиком хвоста. - Прошу вас, не убивайте барона. Пока не убивайте.
- Я не привык щадить ядовитых змей, - холодно процедил конт, сжимая кулаки. - Тебе не кажется, что эта охота была устроена специально, чтобы выманить меня из замка? - Виктория наконец-то сложила в голове полную картинку происходящего. - Не было никакой необходимости в таком количестве воинов. Кайрат справился бы и самостоятельно. Я насчитал в его дружине тридцать два человека против двадцати трех разбойников.