- Рэй. - Алан повернулся к капитану, приняв решение. - Бери двоих бойцов, запасных коней и доставь мне этого сбежавшего Болта.
- За шею приволоку ватажника, - потряс кулаком воин.
- Живым, Рэй! Я хочу сам его убить, - проскрежетал зубами конт. - По его вине мы потеряли двоих наших товарищей, убитых подло, из засады, в спину. - Виктория не стала уточнять, что этот способ умерщвления себе подобных у нее тоже значится в любимых. Что позволено Юпитеру, не позволено быку.
Через час, погрузив убитых на лошадей, они отправились в обратный путь. Пленных хитро связали за шеи одной длинной веревкой, и они бежали следом под присмотром воинов. Изредка раздавался свист кнута и крики, слыша которые Виктория испытывала неприятный холод между лопаток, но затем один из воинов рассказал, сколько бед успела принести банда, и она перестала обращать на это внимание.
Они уже проехали развилку Висяка, когда впереди показался купеческий обоз, его сопровождал большой отряд наемников. К конту подъехал один из воинов его гарнизона.
- Кир Алан, купцы спрашивают, не продаете ли вы рабов?
Виктория растерялась - пленные ей были не нужны, но и продавать огульно людей в рабство она была не готова. А вдруг не все они злодеи? Может быть, у некоторых не было выбора? И как поступить? Как отличить беглого раба, не выдержавшего издевательств садиста хозяина, от маньяка-убийцы, с радостью калечащего своих жертв? Видно, воин, терпеливо ожидающий ответа конта, что-то понял по выражению его лица, потому что он склонился в сторону господина и тихо произнес:
- А вы попросите брата Искореняющего.
Виктория с любопытством наблюдала за ксеном, который медленно шел вдоль строя пленников, пристально вглядываясь в глаза каждого из них. Напротив некоторых он останавливался, и она видела, как бледнели и покрывались испариной здоровые бородатые мужики. Ксен уже дошел почти до конца шеренги, оставался всего один молодой перепуганный парень, как вдруг Искореняющий резко развернулся, в воздухе мелькнул клинок, и один из разбойников упал в пыль с перерезанным горлом. Он потянул за собой связывающую пленников веревку, и остальным, чтобы не быть удушенным, пришлось сесть на землю.
- Отвяжите этого, - Алвис ткнул пальцем в последнего парня, - остальных клеймить и продать в каменоломни. Отдайте конту Валлид за всех пять золотых.
Его приказ был выполнен молниеносно, никто не задавал вопросов, не спорил и не оспаривал результатов "теста". Купцы, не торгуясь, отсчитали деньги и с поклоном вручили конту приятно-тяжелый кожаный мешочек, при этом лица у них были очень довольные, явно заработают хорошо на этой сделке. Это здесь, на фронтире, жизнь ничего не стоила, а на континенте рабы ценились очень высоко, особенно молодые и здоровые мужчины. Впрочем, для каменоломней отлично шел и бросовый товар - старики и дети.