- Впрочем, - преувеличенно бодро заявил вдруг Элай и решительно погасил Веер, - для истинного Всадника это не имеет особого значения. Так что я рад приветствовать вас, арре, в Школе наездников! Надеюсь, обучение пойдет вам на пользу, и вы сумеет доказать, что выходцам из окраинных миров еще есть чем удивить столичных франтов!
Я скривилась.
- Спасибо. Но я еще не уверена, что мне это нужно.
- А что вы теряете? - резонно заметил парень. - У вас настолько сытая и богатая жизнь, что вам неинтересно узнать что-то новое? Или, может, вы боитесь, что несколько лет обучения испортят вам карьеру и личную жизнь?
Я фыркнула: да какая у меня карьера? И с личными делами не лучше. Я ведь все равно не собиралась прозябать в Приозерье, да и профессия ведуньи меня не устраивала. Так что... почему бы и нет? А если не получится, никуда мое ведунство не денется - в рыбацких деревушках для нас всегда найдется работа.
- Ну что, решили? - с хитринкой в глазах поинтересовался Элай но Дар, заметив, что я задумалась. - Рискнете своей прежней жизнью ради чего-то нового и необычного? Учтите, согласие необратимо.
Я тряхнула головой.
- Рискну. Мне терять действительно нечего. Только скажите еще одно - почему вдруг такое название странное: "наездники"? Кого тут у вас, так сказать, объезжают? И для каких созданий Творца готовят таких Всадников, которым может потребоваться умение перемещаться между мирами?
- А вы не догадываетесь, арре? - расплылся в коварной улыбке паренек. - И совсем-совсем ничего не знаете о существах, которые способны, подобно вам, свободно переходить из мира в мир? Может, вам заново пересказать историю появления в Веере вашего мира? И напомнить, почему на Оруан больше не ведет ни одна стационарная Звездная тропа?
Я вздрогнула и неверяще уставилась на откровенно ухмыляющегося целителя.
- Оруан назван отсталым миром не только потому, что у вас почти не осталось магов, - откровенно наслаждаясь моим замешательством, добавил он. - Это маги перестали рождаться, когда вы потеряли тех, кто дал им силу. Арре, вы в курсе, какие существа являются единственными природными резонаторами магии?
У меня потемнело в глазах, а в груди что-то противно сжалось. Нет, не может быть...
- Но это невозможно! ИХ ведь больше не осталось! Разве... нет?
- Кто вам сказал? - как во сне услышала я довольный смех Элая. - Добро пожаловать в единственную в Веере Школу наездников для драконов, арре! А теперь, поскольку согласие дано добровольно и осознанно, я должен задать вам пару вопросов...
Драконы... древнее проклятие моего мира... по крайней мере, так утверждали знающие люди. Когда-то разумные рептилии были нашими покровителями, оберегателями и защитниками, а увидеть далекие крылатые тени в небе считалось доброй приметой. Благодаря им на Оруане цвели ремесла. С их помощью маги достигали таких высот, о каких теперь даже говорить страшно. Могущественные повелители стихий, покорители ветров, оберегатели лесов и морей, великие строители, талантливые зодчие, прекрасные художники и непревзойденные в мастерстве творцы... люди в то время могли почти все.