"Хорошо-о, - его губы растянулись в некоем подобии улыбки. - Вопросы задавать будешь?"
- Сколько угодно, - улыбнулась я в ответ и, ощутив легкий сквознячок, зябко поежилась. - Опять с меня силы тянешь?
"Это неизбежно. Но я рад, что ты так быстро восстанавливаешься".
- Сколько тебе требуется времени, чтобы поправиться?
"Зависит от тебя, - дернул плечом Рэн, и от этого излишне резкого движения со стены позади него сорвалось несколько мелких камушков. - Как будешь меня подпитывать, так и взлечу".
- А ты разве умеешь? - задала я самый дурацкий вопрос в мире.
Рэн негромко хмыкнул.
"Когда-то умел".
- А теперь?
"Теперь я - призрак, заключенный в темницу собственного разума. Плохо быть зависимым от постороннего предмета... - он тяжело вздохнул. - Но на ближайшую вечность ничего иного мне, увы, не светит".
Я озадаченно помолчала, а потом осторожно уточнила:
- Так ты... не настоящий дракон, что ли?
"Настоящий. Был. А сейчас - просто дух, привязанный к этой треклятой картине".
- А кто тебя к ней привязал?
У дракона недобро блеснули глаза.
"Тот, кто вызвал. Только он напрасно старался - драконы не подчиняются никому. Даже если они призрачные".
Я снова поежилась.
- И давно ты тут... э-э... сидишь?
"Давно. Но это - долгая история. Не думаю, что ты захочешь потратить все свои вопросы на нее".
- Разве у меня мало времени? - насторожилась я, исподволь рассматривая неяркие блики на серебристой чешуе.
Дракон шумно выдохнул.
"Где-то с полчаса. Дольше здесь находиться небезопасно".
- Хорошо, - сразу поверила я. - Не буду тебя искушать. Но мне все равно нужно выяснить, откуда ты узнал мое имя? И почему я так долго видела тебя во снах?
"Дракон всегда чувствует, когда рождается его Пламя. А ты - мое Пламя, Хейли. Поэтому я тебя и позвал".
- Прости, я что-то плохо сегодня соображаю...
"Рождение Пламени - как яркий росчерк искр в вечернем небе, - печально улыбнулся Рэн, подтягивая крылья ближе. - Как озарение. Вспышка... однажды ты вдруг просыпаешься и видишь перед собой Цель. Новый путь. И вступаешь на этот путь в надежде не ошибиться. С нами такое бывает лишь раз в жизни, Хейли. Но я сразу почувствовал, что в Веере появилось что-то родное. Почувствовал тебя. Ровно двадцать шесть лет и семьдесят четыре дня назад. И с тех пор искал, надеясь, что ты услышишь и все-таки придешь".
Я осторожно отступила назад, с беспокойством косясь на громадного ящера.
- Дай уточню, ты сейчас говоришь о... Всадниках? Хочешь сказать, что я и ты... и что все эти сказки - правда?!
Рэн громко фыркнул.
"Еще не хватало! Нет у меня никакого Всадника! И никогда не будет!"