– Эй, вы, противные голуби, летите отсюда быстрее, а то я брошу в вас камнем.
Голуби в страхе расправили крылья и полетели на вершину дерева. Они дрожали от испуга и злости.
– Что нам сделать, чтобы отомстить ей? – спросил самый маленький из голубей. – С нами так еще никто не обращался.
– Это правда, – согласился самый большой голубь, – надо отплатить ей той же монетой.
– Я знаю, что надо делать, – сказал средний голубь. – Отныне она не произнесет ничего, кроме слов «Убирайся, противный», и так будет до конца ее жизни.
– Отлично придумано, – воскликнули два других голубя.
Между тем недовольная девушка добралась до дома, страшно раздраженная. Мать скорей открыла ей дверь и выбежала навстречу, чтобы узнать, что случилось с ней в лесу.
– Ну, ты получила венок? – воскликнула она.
– Убирайся, противная, – ответила ее дочь.
– Как ты со мной разговариваешь? Что это значит? – спросила ее мать.
– Убирайся, противная, – повторила ее дочь и больше не могла ничего сказать.
Женщина поняла, что с ее дочерью случилось что-то ужасное, и весь свой гнев обратила на падчерицу.
– Это все из-за тебя, я знаю, – сказала она, и, поскольку отца девушки не было дома, она взяла палку и била бедняжку до тех пор, пока та не заплакала от боли.
Если девушка была несчастна до сих пор, то теперь ей жилось в десять раз хуже. Стоило ее отцу куда-нибудь отлучиться, как мачеха и сестра дразнили ее и издевались над ней. Их злоба возрастала при виде венка, который цвел и благоухал.
Так продолжалось довольно долго, и вот однажды по лесу ехал молодой принц. Он услышал пение птиц, но необыкновенное, очень красивое пение. Он привязал свою лошадь к дереву и пошел на звук пения. К своему удивлению, принц увидел перед собой прекрасную девушку, которая рубила дрова, а на голове у нее был венок из розовых бутонов, из которого доносилось необыкновенное пение. Спрятавшись за дерево, принц довольно долго следил за девушкой, а потом, сняв шляпу, подошел к ней и заговорил:
– О, красавица, кто ты? Кто подарил тебе эти поющие розы? (Ведь птички были очень маленькие и увидеть их можно было только вблизи, поэтому принц и решил, что розы – поющие.)
– Я живу в домике на опушке леса, – сказала девушка и покраснела: ведь ей никогда прежде не приходилось разговаривать с принцем. – А этот венок, я не знаю откуда появился, наверно, его подарили голуби, которых я покормила, когда они были голодны.
Принцу очень понравился ее ответ, который показывал, как добра и скромна была девушка, он к тому же успел полюбить ее: ведь она была очень красива. Принц просил девушку стать его женой, и она пообещала поехать во дворец, чтобы перед свадьбой познакомиться с его родителями. Старый король был, конечно, слегка разочарован выбором сына, он хотел, чтобы принц женился на соседской принцессе, но принц с самого детства поступал так, как ему заблагорассудится, и начались приготовления к свадьбе.