- Пошел отсюда! Иди! Иди! Или я убью тебя!
- Что за… я тебя!.. – солдат попытался встать, но панголин пинком отправил его в лужу.
Арбалетчик зашелся кашлем. Солдаты стояли в недоумении.
- Уходите! – закричал охотник. – Он уже мертвец! Я…
Он уже знал, что тоже заражен: в горле першило, тело горело, язык онемел, руки и ноги ломило. Паучье яйцо – так звали это смертоносное растение. Шар – это цветок со спорами. Когда кто-то касается яйца, оно взрывается, распыляя содержимое в воздух. Жертва вдыхает споры и уходит на некоторое расстояние, где вскоре погибает, становясь пищей для нового растения, бурно развивающегося в легких. Каждый такой цветок – могила какого-то бедолаги, вдохнувшего споры паучьего яйца.
- Я тоже… остаюсь… - панголин закашлялся.
Солдат уже харкал кровью и судорожно шарил в сумке на поясе. Превозмогая боль, он достал лечебное снадобье и стал жадно пить. Охотник усмехнулся: снадобье только продлит агонию, и не будет больно, когда растение пустит корни внутри, полезет изо всех дыр, пробьет кожу и намертво вцепится в землю.
Филипп резко обернулся к солдатам:
- Кто?
Все отошли от поникшего воина – его руки были в грязи.
- Простите… Святейший… - забормотал арбалетчик. – Я… не знал…
Главный чистильщик подошел:
- Я тебя прощаю… но бог во мне – нет! – в руках сверкнули кинжалы-змейки и крест-накрест пробили шею солдата.
Брызнула кровь, заливая Филиппа, воин встал на колени – глаза искали поддержку у товарищей, но солдаты только хмурились – и завалился лицом в мягкий мох.
- Он мог идти первым, - гулко промычал минотавр, перекинув в руках топор.
- Идем! – скомандовал Филипп и пошел на восток. Отряд за ним.
Влажный лес редел, переходя в заросшее ивняком болото. Вскоре показались каменные деревья – начиналась грибница, но Грэм не собирался ее обходить. Не было ни времени, ни карты с точными границами. К тому же в памяти всплывали рассказы о сплошных болотах, покрывающих восток Божьих Земель, а это значит, что грибница тут повсюду.
Панголин достал из сумки сплетенного человечка и зашептал:
- Мать мутантов, я вижу слезы твои, пусти меня вытереть их и прими мой подарок, вместо меня, - охотник закопал фигурку в мох.
По земле стелился туман. Серое, низко нависшее небо захныкало мелким дождем.
Вскоре начали встречаться небольшие островки-блюдца с грязной болотной водой. Инстинкт заставлял подальше обходить эти отрыгивающие газом лужи. К пушистому ковру мха прибавились осока и стройные прутья рогоза – Грэм вырвал растение с корнем, почистил до белой сочной сердцевины и съел. Появились заросли кровавой травы – черные взъерошенные пучки то тут, то там торчали на небольших бугорках, оплетая корнями весь участок земли, и не давая больше никому завладеть куском жирной почвы.