По маломъ времени чувствую: опять таращится. Фу ты, дьяволъ!.. И чѣмъ дальше, тѣмъ враждебнѣе. Прямо по нервамъ бьетъ взглядомъ своимъ. Несносно!
Вынимаю изъ кармана газету, нарочно купилъ на варшавскомъ вокзалѣ «Новое Время» для грима вящщей благонадежности. Углубляюсь въ фельетонъ г. Меньшикова, а самъ искоса, изъ-за листа, поглядываю на попутчика: каковъ?
Смотритъ.
Прочиталъ господина Меньшикова, изучаю господина Столыпина.
Смотритъ.
Столыпина кончилъ, «маленькое письмо» самого старика уразумѣлъ, на послѣднюю страницу перешелъ, гдѣ печатаются брачныя объявленія и амурныя письма.
Смотритъ, извергъ, смотритъ!
Не вытерпѣлъ я. Складываю газету вчетверо и подаю попутчику:
— Не угодно ли попользоваться?
Взглянулъ удивленно и какъ будто смягчился.
— Ахъ, говоритъ, это у васъ «Новое Время»? А я думалъ. Благодарю васъ, читалъ, получаю. Постоянный подписчикъ со дня основанія.
Вру:
— Я тоже.
Потомъ вспоминаю, что мнѣ всего на все тридцать лѣтъ, и объясняюсь болѣе удовлетворительно:
— То-есть, сперва мои родители, а потомъ я.
— Неправда ли, какъ пріятно пишутъ господинъ Меньшиковъ?
Такъ и сказалъ: не пишетъ, но пишутъ. Возражаю.
— Да, но, откровенно говоря, я предпочитаю Столыпина. Отвѣчаетъ съ важностью:
— Что жъ? Господинъ Столыпинъ тоже имѣютъ свои достоинства. Они — упористѣе, а господинъ Меньшиковъ — разнообразнѣе.
И вдругъ хохочетъ:
— А вѣдь я издали думалъ было, что вы «Товарищъ» читаете. Ха-ха-ха!.. Совершенно не вижу ныне безъ очковъ. Ха-ха-ха!..
Вторю ему:
— Ха-ха-ха!
А самъ думаю:
«Интересно знать, однако, къ чему бы это съ твоей стороны повело, если бы я читалъ не „Новое Время“, но, въ самомъ дѣлѣ. „Товарищъ“?..
— Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха!
— Позвольте, — спрашиваетъ, — разъ мы съ вами уже разговорились, съ кѣмъ имѣю честь?
На такой случай — я вамъ говорилъ уже — отвѣть у меня имѣлся готовый, и сплетена была цѣлая исторія. Инженеръ путей сообщенія такой-то, служу тамъ-то и тамъ-то, получаю столько-то и столько-то, командированъ провѣрить изысканія для новой желѣзнодорожной вѣтви, ведомой оттуда-то туда-то.
Попутчикъ слушаетъ, киваетъ головою, и ликъ его все проясняется и проясняется. А ѣдемъ мы, надо вамъ сказать, уже за Сиверскою, придвигаемся къ Лугѣ.
Рекомендуется и онъ. Землевладѣлецъ. Штабсъ-ротмистръ въ отставкѣ. Служилъ когда-то въ конной гвардіи, а ныне рантьерствуетъ, управляя въ Петербургѣ тремя собственными домами. Я и дома-то знаю, — все на бойкихъ улицахъ, должны приносить уйму дохода. Пушистый звѣрь. Ѣдетъ въ Псковъ, навѣдаться въ имѣнье, гдѣ недавно произошли крестьянскіе безпорядки, и мужики похозяйничали широкою рукою. Призывалась команда, стрѣляли, были убитые и раненые. Разсказываетъ и — поговорка, что ли, у него такая? — чуть не къ каждой своей фразѣ вопросъ лѣпитъ: