В этот момент многочисленные драпировки, закрывавшие стену, разметало, будто от порыва ураганного ветра, и в комнату шагнула женщина.
-- А ну тихо! -- повелительно произнесла она. -- Детей разбудите.
Линн изумленно уставилась на вошедшую. Немолодая, с суровым лицом и очень смуглой кожей, не столько худая, сколько словно высохшая, что лишь подчеркивало узкое платье цвета свежевспаханной земли. Впалую щеку пересекает тонкий шрам. Невероятно густые черные волосы заплетены в семь кос, перевитых низками речного жемчуга. На одной косе низки не хватало -- вероятно, женщина снимала их на ночь, когда услышала ссору.
Чернокосая остановила взгляд внимательных темных глаз на колдунье:
-- Лорисса.
-- Марион, -- в свою очередь отозвалась та, мгновенно смягчая интонации.
Женщины обменялись церемонным поклоном.
-- Я пыталась найти тебя, Марион, -- сказала Лорисса, -- но мне сообщили, что ты покинула графства.
-- Для тех, кого это может интересовать, так оно и есть.
-- Даже для меня?
-- Для тебя я уже сделала, что могла.
-- Да, -- кивнула Лорисса. -- Я благодарна тебе за предупреждение.
-- Прости, что не могу помочь ничем иным. Я этим больше не занимаюсь.
-- Понимаю.
-- Но если тебе что-то нужно от Леонарда, он это сделает. Я обещаю.
-- Но, Марион, -- попытался воспротивиться Леонард, -- ты даже не представляешь...
Чернокосая спокойно положила руку ему на плечо.
-- Я уже дала ей обещание. Ты выполнишь все, что она скажет.
-- Ты хоть спроси сначала, что ей нужно! -- простонал он.
Лорисса кратко обрисовала положение. Леонард бесцеремонно оглядел Линн, словно выставленную на продажу лошадь, и покривился. Обозлившаяся на этого трусливого нытика, кем бы он там ни был, девушка гордо вздернула нос. Можно подумать, она от него в диком восторге; тоже, нашелся ценитель красоты!
-- Ради всех богов, Лорисса, ты правда хочешь, чтобы я сделал из нее аристократку?
-- Аристократку из девчонки сделаю я, твоя задача несколько проще: добиться того, чтобы на нее можно было взглянуть без слез. Я бы справилась и сама, но у меня нет ни средств, ни времени. У тебя получится быстрее. Полночи должно хватить. Идите.
-- Полночи?! Я думал, что у меня есть ночь!
-- Если не поторопишься, и того не останется. И учти, это только половина дела.
-- Лорисса, ты загонишь меня в гроб, даже если этого не сделает Кеннет...
-- Рада, что ты верно оцениваешь ситуацию, -- холодно ответила колдунья. -- Идите, я сказала.
Линн тяжко вздохнула и покорно поплелась за Леонардом в глубь дома.
-- Одного не понимаю, Марион, -- заметила Лорисса. В комнате стало намного светлее, поскольку Марион принесла еще свечей. На столе появился хрустальный графин с вином и два бокала. Колдунья предпочла пересесть со стула на гораздо более удобный диван, ведь ждать предстояло долго. Рядом опустилась прямая как палка хозяйка дома, даже не подумавшая откинуться на спинку. Необычно узкое платье из тонкой шерсти, казалось, вовсе не стесняло ее. Три косы из семи она отбросила назад, кончики остальных покоились у нее на коленях, будто черные котята. -- Что ты в нем нашла?