- Да, лор. Пока всё идет согласно штатной программе. Я планирую присоединиться к последней шестёрке. Думаю, что мне тоже не помешает лишний раз поработать над техникой.
- Да тебе уже самому можно преподавать! - засмеялся Ронан. Поверь мне, мой мальчик, не стоит тебе до старости мотаться по просторам космоса. Каждый астериец должен стремиться исполнить свой главный долг перед Праматерью - оставить своё продолжение. А то, пока мы охраняем дальние рубежи, другие обхаживают самок. Когда же мы, старые и потрёпанные, возвращаемся домой, нас признают не годными для продолжения рода.
- Лор! Всё чего я хочу, это служить империи! Тёплые местечки пусть греют шакалы! - при этих словах короткие черные волосы на затылке встали дыбом.
- Эх, молодость! В тебе говорит твоя горячность. Подожди, сынок, придёт и твоё время задуматься... - Ронан немного грустно посмотрел на молодого астерийца. - Ладно, Аден. Если ты готов к вылету, то сейчас самое время.
Вернулась с тренировки вторая группа обучающихся, и техслужбы оперативно готовили машины к вылету последней, третьей шестёрки. Аден прошёл к своему кораблю и внимательно осмотрев его, распорядился проверить боекомплектность и рабочее состояние лазерных установок на ведущих машинах. С ним в звене, кроме практикантов, летели Крис и Бродер. Это были проверенные ребята, настоящие профи. Они не раз встречали тарнов крылом к крылу и всё взаимодействие в их тройке было отработано. Несмотря на занимаемую должность, Аден никогда не отдалялся от лётного братства.
- Вилор, - обратился к нему Крис, - Вас что-то беспокоит? Кажется, всё спокойно и тренировочные полёты проходят в штатном режиме.
- Да, Крис. Что-то слишком всё гладко. Я хочу, чтобы мы были готовы к неожиданностям.
Одев шлем, Аден отдал команду:
- По машинам!
Просыпались ли вы когда-нибудь от воя сирены и тряски, как при отжиме стиральной машины? Нет? А я вот прочувствовала режим 'отжим' на себе. Морт истошно пищал, цепляясь за меня какими-то тонкими гибкими усиками, которые выпустил из своей шубки. - Ага, так вот вы какие - ножки! Первое же, что пришло в голову, что мы столкнулись в космосе с каким-то астероидом. Рептилоиды, похоже, были полностью озабочены аварийной ситуацией и пленников никто не спасал. Ещё один удар сотряс судно и скинул меня с лежака. От ужаса я поползла к санблоку: пока работает, надо воспользоваться. Хорошо, что успела, так как через минуту отключилось энергоснабжение и освещение стало совсем тусклым. Наверное, какой-то аварийный генератор подключился. - Мамочки, ну почему опять что-то произошло? Когда уже я смогу хоть как-то себя защитить? Кто пишет эти истории про 'супер-гёрлов', которые одним махом всех плохих парней раскидывают, попав в космос, сразу становятся во главе целой флотилии или, на крайний случай, начинают учить отсталых полудиких инопланетян своему уставу! Я мирная, я домашняя! Я не хочу подвигов, я домой хочу! И хоть меня там никто не ждёт, и даже собственному ребёнку я не нужна, я всё равно хочу на Землю! - А-а-а! - нас с Мортом встряхнуло ещё раз. Кажется, корабль остановился. Вдруг, Морт подскакал к завесе и замер в ожидании чего-то. Через пару секунд завеса отключилась. Первый порыв был выскочить из этой камеры, но было откровенно страшно. К камере я как-то уже привыкла, а вот что ждёт меня снаружи? Морт смело поскакал вперёд, потом вернулся и посмотрел в глаза: