— Потому что она умерла? — спросила Кэт.
Алекса поразила прямота вопроса.
— Да, — ответила Мэгги с усилием. — Дело в том, что некоторые вещи, которые происходят с нами и вокруг нас, мы не можем понять.
Кэт низко опустила голову и, вдруг перейдя на шепот, сказала:
— Я понимаю. Она умерла, потому что я баловалась.
Мэгги задохнулась от удивления, у них с Алексом вытянулись лица.
— Что такое ты говоришь? — осторожно переспросил Алекс.
Кэт подняла на них глаза, полные слез:
— Я очень шумела. Очень громко играла. Бабушка сказала, что, если я не буду тихой, мама заболеет… я старалась быть тихой — как мышка!..
Алекс не мог больше этого слышать.
— Ты не виновата, — хрипло перебил он.
Кэт испугал его голос.
— Нет, — нежно подтвердила Мэгги, хотя ее успокаивающий тон не соответствовал выражению негодования на ее лице, — это не твоя вина.
— Но бабушка говорила…
— Бабушка ошиблась, — с трудом сдерживая себя, сказал Алекс. И эта ведьма еще хочет опекать Кэт! Сжав зубы, он обернулся к Мэгги, невольно ища поддержки в ее взгляде.
Мэгги встретилась с ним глазами и кивнула, поглаживая Кэт по спине.
— Ты ничего плохого не делала, киска. Мама умерла, потому что болела, и это ужасно грустно. Но я все-таки не верю, что мама оставила тебя насовсем. Мне кажется, ее любовь с тобой все время, она вот здесь, — Мэгги приложила ладонь к груди Кэт, — и так будет всегда.
— Ты правда так думаешь?
— Я это знаю.
Кэт улыбнулась сквозь слезы:
— Какая ты умная, Мэгги…
Мэгги нежно взъерошила девочке волосы:
— Нет, киска. Просто я старше, — и она рассмеялась.
— А что касается шума, — продолжал Алекс, — мы не хотим, чтобы у нас в доме были тихие дети.
Кэт испугалась:
— Ты не хочешь?!
Что он такого сказал? Девочка была в ужасе.
— Шуми на весь дом, — Алекс с трудом улыбнулся: ему так хотелось, чтобы выражение страха исчезло с лица Кэт.
Слезы полились снова.
— Ты тоже хочешь отослать меня?! Куда же я денусь?
Алекс в отчаянии посмотрел на Мэгги, но она молчала, кажется не собираясь приходить на помощь.
— Я тебя никогда никуда не отошлю, — Алекс наклонился к дочери и неуклюже обнял ее, — я тебе обещаю. Я тебя буду отпускать не дальше нашего двора.
Маленькие ручки нерешительно обхватили его за шею:
— Даже если я буду очень сильно шуметь?
— Я тебя никуда не отошлю, — повторил он, смущенный мягкостью своего голоса, — мы тебя не бросим. И Мэгги, она тут останется.
Кэт оторвалась от Алекса и обернулась к Мэгги:
— Ты останешься навсегда?
— До тех пор, пока буду тебе нужна, — Мэгги тепло улыбнулась. — Но знай, ты всегда можешь рассчитывать и на папу. Всегда.