— Мать работала по двенадцать часов в день на две ставки — официанткой. Он пропивал почти все наши деньги. Когда напивался, устраивал чудовищные скандалы. Мы были его жертвами.
Мэгги вспомнила шрам у него на плече и невольно посмотрела на то место.
— Ты заметила, — сказал он, проследив за ее взглядом. — Его работа.
— О Господи, Алекс! Нет…
— Однажды я разбил на кухне стакан. Непростительная оплошность! Он… вздумал показать мне, как опасно разбивать стаканы. Мама находилась на работе. Она узнала обо всем намного позже.
Мэгги прикусила губу и покачала головой.
— Когда деньги кончились, исчез и он. Мама старалась, чтобы у нас всегда было что поесть, хотя бы фасоль или что-нибудь такое… но многого все равно не хватало. Ты, может быть, не поверишь, но я неделями не ходил в школу, потому что у меня не было ботинок, — он сухо усмехнулся. — Как в дешевой мелодраме. — Он приподнял ногу. — Видишь?
Мэгги посмотрела на блестящую кожу его ботинка.
— Четыреста пятьдесят долларов. — Алекс глядел на нее с жесткой улыбкой. — В те времена этого хватило бы нам с мамой на много-много дней. Теперь я стараюсь не вспоминать об этом, когда покупаю такое.
— Ты чувствуешь себя виноватым?
Алекс удивился:
— Нет. Наоборот. Я чувствую себя… победителем, что ли. Из-за Кэт, из-за того, что я ей даю. Она никогда не будет ни в чем нуждаться.
— Кроме отца, — мягко поправила Мэгги. — Эта твоя беспрерывная работа лишила ее отца.
— Поэтому я и нанял тебя.
Мэгги вздрогнула так, как будто Алекс ее ударил.
Он продолжал:
— Я обеспечиваю ее всем, что ей необходимо, всем, чего у меня никогда не было. У меня не идеальный характер; чем меньше я надоедаю Кэт, тем лучше. Зато она видит меня только с хорошей стороны.
— Звучит благородно, но глупо. Ты забываешь самое главное.
Он невесело рассмеялся:
— Может быть. Со мной такое не в первый раз.
— Не требуется избегать Кэт, чтобы быть хорошим папой. Ты же не твой отец, — заявила Мэгги. — Ты совсем не похож на своего отца.
Устремив на нее странно неподвижный взгляд, Алекс возразил монотонным голосом:
— Ты этого не знаешь.
— Знаю.
Алекс прислонился к стене и уставился прямо перед собой. Спустя несколько минут он заговорил вновь:
— Ты помнишь, как мы встретились?
Мэгги слегка удивилась этому неожиданному вопросу.
— Да, — сказала она. — Твоя секретарша позвонила в Монтессурский институт, чтобы узнать, не заинтересован ли кто-нибудь из студентов в работе няни.
— Я разговаривал с одиннадцатью женщинами из твоего института. Они совершенно не подходили.
У Мэгги вдруг пересохли губы.
— Я польщена, что ты счел меня достойной. Алекс помолчал секунду.