Через некоторое время я заметила, что посторонние проявляют ко мне интерес. Только это был интерес специфического свойства. Сначала подошел молодой человек, оглядел меня с головы до пят, спереди и сзади, удовлетворенно поцокал языком. Потом заглянул в лицо, разочарованно махнул рукой — и отвалил. Нахал! Потом подкатила какая-то разбитная, ярко накрашенная девица в длинных сапогах, заменяющих ей юбку, с дорогой сигаретой в зубах. Смерила пренебрежительным взглядом, процедила «ну-ну!», и тоже отошла, но недалеко — колонн на пять ближе к центральному входу.
Я насторожилась. Может быть, за мной следят уже! Не я ведь одна разыскиваю гражданина, подобравшего на дороге дипломат с кругленькой суммой! Оказывается, галерея только на первый взгляд пустовала. Почти у каждой колонны, точно пчелки у своих ульев, крутилась одна-две, а то и целая стайка разряженных девиц. Девицы переговаривались, перемигивались, посматривали в мою сторону. Некоторые хихикали.
— Не робей! — крикнула одна, изрядно навеселе. — В первый раз, что ли?!
Не поверите, но я в своей жизни ни разу не общалась с проститутками! А тут, благодаря мамаше Рюминой, угодила в самый цветник. На грядку с клубничкой, можно сказать!
Едва я сообразила, что к чему, как с ужасом увидела, что ко мне решительной походкой направляется немолодой подвыпивший мужчина в расстегнутом плаще и пиджаке, с развевающимся пестрым галстуком. Я сделала шаг навстречу, почему-то понадеявшись, что это и есть Игорь Валерьевич Рюмин.
— Пойдем! — торопливо сказал он, и поспешно схватил меня за руку, словно опасаясь, что меня перехватит кто-то еще. — Ты тут одна на нормального человека похожа… остальные — жопы с ручками!
Смех меня разбирал просто немилосердно! Но и приятно тоже было, черт возьми! Льстило самолюбию! На крайний случай, есть у меня в запасе еще одна профессия! Объяснив мужику, что он ошибся колонной, я обернулась и лицом к лицу столкнулась с маленькой, высохшей старушонкой, некогда красивой, а теперь напоминающей лицом курагу вместо абрикоса. Она стояла прямо у «моей» колонны и пристально меня разглядывала. Сердце мое стукнуло раз, другой… Я подошла и остановилась в ожидании. Сейчас что-то должно было произойти!
— Идите на улицу Зодчего Росси, — негромко сказала она. — Только сейчас же ступайте, не оглядываясь! Ну же!
Этот повелительный окрик меня возмутил! Что я ей, лошадь, что ли?! Ссориться, однако, было нельзя. Назвался груздем — полезай в кузов…
Я покорно потопала в сторону Александринского театра. Старушка-подпольщица все стояла и смотрела, не пойдет ли кто мне вслед.