На мгновение это смягчает мой гнев. Я помню, как близки мы были раньше: как он удивлял меня кофем в библиотеке; обнимал меня сзади и царапал в тени мою щеку до тех пор, пока я не начну извиваться. Как он заставлял меня чувствовать себя как дома, кто понимал меня в этом мире, все мои амбиции и игривый юмор.
- Что насчёт тебя, Джей-Джей? Как ты?- спокойно спрашивает он.
Я отвожу взгляд.
- Хорошо,- прошептала я, по-прежнему улавливая отголоски прошлого.
Его сотовый телефон вдруг позвонил, прорезая тишину. Эш посмотрел на дисплей. Его челюсть сжимается от напряжения.
- Я должен ответить, - говорит он сухо, повернувшись ко мне спиной.
Я поражена внезапным холодом в его голосе. Он отвергнул меня, как будто я одна из его приспешников, как если бы я служила для достижении какой-то цели, и он может просто отпустить меня.
Но это не должно быть для меня сюрпризом. Он уже отверг меня один раз и ушел.
- Прощай,- выдавила я, направляясь к двери.
Когда закрывается за мной дверь, я слышу его рычание в трубку, его голос жесткий и резкий.
- Я сказал вам, никогда не звонить мне.
* * *
Моя голова кружится, и я беру такси, чтобы вернуться назад в квартиру. Это не только из-за того, как он странно и чуждо ко мне относился, но как всё в нём было холодным и отдалённым в миллионе миль от очаровательного, спонтанного парня, которого я знала.
Что могло, произойти, чтобы сделать его таким?
Его отец умер и он унаследовал предприятия, что не может быть из-за этого. Эш столько возмущался своими обязанностями, когда мы учились, он был всегда решительным и не разрешал давить контролем на свою жизнь.
Нет, это нечто совершенно другое.
Меня охватывает грусть за всё, что мы потеряли и этого, похоже, уже не изменить. Но даже когда чувствуя боль, я знаю, что не могу позволить себе дышать прошлым, это большой риск.
Мой клиент зависит от меня. Вся моя карьера на рубеже. Из-за этой неразберихи сегодня на встрече, я была поймана врасплох. Теперь оппозиция знает, я буду бороться, чтобы оставаться впереди.
Я чувствую прилив решимости. Я покажу Эшу, я не позволю ему сделать мне снова западню. Я просто признала, что человек, которого я встретила сегодня, совершенно другой, чем тот, которого знала когда-то.
Он не осознал ещё, что я тоже изменилась. Я слишком долго боролась, чтобы отпустить старые чувства, которые могут затуманить моё решение.
Прошлое мертво и прошло. Я собираюсь выиграть это дело, и показать ему именно то, чего я стою.
То, что он пропустил и ушёл, отвернувшись от меня.
Такси остановилось и я понимаю, что уже приехала в квартиру. “Сохранить изменения”. Я даю водителю двадцатку и выхожу, кивая швейцару у входа. Всё в холле состоит из полированного мрамора со сверкающей люстрой и с эксклюзивным лифтом, который поднимает меня прямо к пентхаусу.