Первым в 12 ч.ЗО м. на пути британских линейных крейсеров попался "Кельн". Обнаружив корабли англичан, он немедленно повернул и стал уходить полным ходом, надеясь укрыться в тумане. "Лайон" дал ему вслед несколько залпов и дважды попал, буквально превратив "Кельн" в груду металлолома. Через несколько минут такая же судьба постигла старый легкий крейсер "Ариадне", который вел перестрелку с британскими эсминцами. Шедший во главе колонны линейных крейсеров "Лайон" с ходу обстрелял его, достигнув не менее двух попаданий. Охваченный пожаром, "Ариадне" начал медленно дрейфовать в юго-восточном направлении, пока в 15 ч.25 м. не затонул.
После этого британское оперативное соединение начало отход из Гельголандской бухты в базу. У англичан повреждения получили несколько крейсеров и эсминцев, погибло 32 человека и было ранено 55. У немцев легкие крейсера "Кельн", "Майнц", "Ариадне" и эскадренный миноносец V-187 были потоплены. Они потеряли 712 человек убитыми, 145 ранеными и 381 англичане подобрали из воды, взяв в плен. Среди убитых был контр-адмирал Л. Маас – первый погибший во время войны флагман, а среди пленных – один из сыновей Тирпица.
16 декабря возглавляемая "Лайоном" 1-я эскадра линейных крейсеров приняла участие в операции по перехвату германских линейных крейсеров, совершавших рейд к британскому побережью с целью обстрела Хартлпуля и Скарборо, но не смогла найти их в условиях плохой погоды. 20 декабря оперативное соединение линейных крейсеров перешло из Кромарти в Скапа-Флоу.
24 января 1915 г. в бою у Доггер-банки впервые с начала войны линейные крейсера обеих сторон вступили в непосредственное боевое соприкосновение. Обнаружив превосходящие силы англичан у восточного края Доггер-банки, германские линейные крейсера повернули обратно. В тот момент противников разделяло 14 миль. На "Лайоне" подняли сигнал: увеличить ход до 29 уз. Расстояние неумолимо сокращалось. Шедшие в строю пеленга британские линейные крейсера постепенно настигали немецкие.
В 8 ч. 52 м. с расстояния около 20000 м (110 каб.) "Лайон" дал одиночный пристрелочный залп, упавший недолетом по концевому тяжелому крейсеру "Блюхер" (1910 г., 17250 т, 12 210-мм, 8 150-мм, 24,25 уз.). Дав еще несколько пристрелочных залпов, в 9 ч.05 м. Битти приказал открыть огонь всем кораблям, пришедшим на дальность огня. Хиппер также построил свои крейсера в строй пеленга, но из-за густого дыма из труб германских крейсеров и миноносцев противникам было трудно видеть друг друга.
"Лайон", "Тайгер" и "Принсес Роял" стреляли преимущественно по "Блюхеру" до 9 ч. 14 м., когда "Лайон" перенес огонь на "Мольтке". С 9 ч.35 м. "Лайон" начал стрелять по "Зейдлицу". Немецкие линейные крейсера ответили через 15 минут в 9 ч.09 м., когда дистанция уменьшилась до 18000 м (99 каб.) и их главными мишенями стали ближайшие к ним "Лайон" и "Тайгер".