Герцог нахмурился и отвернулся, чтобы удостовериться, что остальные его гостьи готовы к стрельбе.
— Сегодня нам, джентльменам, отведена роль зрителей, — весело заметил Скарборо, когда все мужчины отошли в сторону.
Лук взяла леди Ноукс, и Максимус направился к Фебе и мисс Грейвс.
— Прячетесь в заднем ряду, ваша светлость? — тихо сказала мисс Грейвс, когда он подошел поближе. — Какой ужас!.. — воскликнула она, когда леди Ноукс выпустила стрелу.
— Она что, промахнулась? — спросила Феба.
— Чуть не попала в Джонни, — ответил Максимус.
— Ваш слуга двигался очень проворно — как если бы ему давал уроки сам Призрак Сент-Джайлза, — в задумчивости протянула мисс Грейвс.
Максимус бросил на нее пронзительный взгляд, но она в ответ улыбнулась — искренне и широко. И в тот же миг, несмотря на все обстоятельства — на ее шантаж, на окружавших их людей, — у Максимуса перехватило дух от восхищения. Когда мисс Грейвс, наконец, по-настоящему улыбнулась, все ее лицо словно засветилось и сделалось невероятно красивым.
Максимус отвернулся и перевел дыхание.
— Теперь понятно, почему ты, дорогой брат, искал здесь убежища, — Феба хихикнула. — Думаю, что осторожность — лучшее проявление храбрости.
Они молча следили за весьма неточными выстрелами миссис Джиллетт и леди Оулдершо, хотя благодаря случайному порыву ветра стрела миссис Джиллетт попала в мишень, что удивило, очевидно, даже саму леди.
Тут Максимус кашлянул и, покосившись на Артемис, заявил:
— Зато ваша кузина в прекрасной форме. — Леди Пенелопа в этот момент натягивала тетиву.
— О-о, несомненно, — с серьезнейшим видом кивнула мисс Грейвс. — Она очень часто тренируется.
В следующее мгновение стрела леди Пенелопы ударилась о край мишени и отскочила.
— Разумеется, у нее совершенно другая цель, — пробормотала мисс Грейвс.
Максимус поморщился, однако промолчал.
— Она готовится к следующему выстрелу, — сообщил Скарборо.
И действительно, леди Пенелопа снова приняла стойку стрелка, и Максимус равнодушно отметил, что она очень красива: у нее был почти греческий профиль и черные как смоль локоны, в которые были вплетены темно-красные развевавшиеся на ветру ленты.
Она выпустила стрелу — и трое слуг ничком бросились на землю — они были весьма предусмотрительными людьми.
— О, превосходный выстрел, миледи! — крикнул Скарборо, потому что стрела леди Пенелопы попала во внешнее синее кольцо мишени.
Леди Пенелопа просияла и грациозно отступила назад, уступая место мисс Ройял.
— Лучше уйдите подальше, — посоветовала слугам мисс Ройял, взяв лук. — Я никогда прежде этого не делала.