— Пожалуй, — поддержал советник.
— Если хотите слышать самый простейший вариант развития событий, то они, скорее всего, могли подхватить нечто на неизвестной планете. Опять же, чтобы утверждать это, нужно знать, чем изначально был оснащён корабль, и могла ли зараза такого уровня преодолеть штатную защиту. Так как мы имеем голый остов, нам остаётся лишь предполагать.
— Хорошо. Это самый простой вариант. А если говорить о сложном?
— Что же, тогда опустим все промежуточные, — строго сказал Хайес, — самый сложный вариант состоит в том, что они ничего не подхватывали. Ни в космосе, ни на планете. И это — их детище.
— То есть, оно было в корабле изначально в таком виде?
— Нет. О том, что эти наросты инородные, можно судить даже по остову. Но в том или ином виде это существо там присутствовало. Для научного судна этот кораблик, пожалуй, слишком мал, так что я могу допустить, что это была система защиты, а может быть, жизнеобеспечения.
— Даже так? — заинтересованно спросил Ливин.
— Почему нет? Кто лучше избавит вас от ненужных паразитов? Паразит, который работает на вас, да ещё способен в короткие сроки адаптироваться. В принципе, это было бы даже не нужно, так как стандартный набор защитных средств он имел.
— Но потом в системе произошёл сбой?
— Да, — коротко кивнул Хайес, — и она почему-то сошла с ума, уничтожив первым делом свой же экипаж. Возможно, приняла их за враждебный фактор, что является самым вероятным стечением обстоятельств из всех.
— И вы думаете, что они были способны создать такое существо для своей защиты, но не оказались способны удержать его под контролем?
— Наши машины тоже иногда нас огорчают. Их способность думать самостоятельно соразмерна нашей степени развития. Думаю, если эти существа были подобны нам, то пропорции были примерно те же. Эта система обладает интеллектом, думаю, это уже не вызывает сомнений.
— Да. Достаточно стройная теория, — заключил Ливин, — но, если я правильно понимаю, она у вас не единственная.
— Да. Эта самая сложная. Есть немного проще. Они — жертвы более высокоразвитой цивилизации. Это не миуки, нет, и не то, что им предшествовало. Это ДРУГАЯ цивилизация, создавшая их. Совсем другая. А существо — лишь оружие.
— Оружие?
— Да. Только представьте — любой враг рано или поздно будет повержен благодаря высокой выживаемости и адаптивности этого организма. А если нет — то встретит серьёзную угрозу. Пока он борется с такой защитой, вы можете налечь на него и своими силами. Такой натиск он уж точно не выдержит.
— В таком случае, значит ли это, что нас хотели уничтожить?