Сверху посыпались камешки.
Свора начала спуск.
Карса глубоко, медленно вдохнул и задержал воздух в легких.
Вожак пойдет не первым, а, скорее, вторым или даже третьим после разведчиков.
Первый пес показался на глаза Карсе в облаке пыли, сучков и камней; сила движения заставила его пробежать половину ширины полки. Он встал и поднял нос, принюхиваясь. Шерсть на загривке встала дыбом; пес осторожно подошел к краю обрыва.
Появился второй пес, зверь больших размеров — земля и мусор обильно посыпались вниз. Едва различив покрытые шрамами голову и плечи, Карса понял: перед ним вожак своры.
Зверь вышел на площадку.
Разведчик начал поворачивать голову…
Карса прыгнул.
Рука метнулась, прижимая шею вожака, роняя его на бок; второй рукой он сжал горло, перехватывая первой дергающиеся передние лапы.
Прижатый пес бешено сопротивлялся, но Карса не ослаблял хватки.
Новые собаки спускались по расселине и разбегались по полке, растерянные и смущенные.
Рычание вожака стало визгом.
Зубы дико вгрызались в запястье Карсы, пока он не смог переместить руку выше, под челюсть пса. Зверь еще дергался, но он уже проиграл. Оба это понимали.
Как и остальная свора.
Карса поднял голову, осматривая окруживших его псов. При этом все отпрянули — все, кроме одного. Молодой коренастый кобель присел и начал подкрадываться к Теблору.
Два ножа Делюма вонзились в животное — один в горло, второй под левую лопатку. Пес упал на камни, сдавленно заскулив, и тут же умер. Остальная свора отступила еще дальше.
Вожак замер под Карсой. Оскаливший зубы воин осторожно присел, пока скула не оказалась на одном уровне с пастью пса. Он прошептал в ухо зверя: — Ты слышал предсмертный стон, друг? Это был твой юный соперник. Разве ты не рад? Теперь ты и твоя свора принадлежите мне. — Говоря спокойным и убедительным тоном, он не спеша разжимал захват на горле животного. Вскоре Карса переместил вес, полностью отвел одну руку, отпуская лапы зверя.
Пес вскочил.
Делюм вылез из-за камня. — Воевода, — сказал он, — я засвидетельствовал всё.
Он вытащил ножи из собачьей туши.
— Делюм Торд, ты свидетель и участник, ибо ножи твои прилетели ко времени.
— Соперник вожака увидел свой шанс.
— А ты понял.
— Теперь у нас есть свора, которая будет драться за нас.
— Да, Делюм Торд.
— Тогда я пойду к Байроту. Нужно успокоить коней.
— Мы выделим тебе немного времени.
На краю полки Делюм помедлил. Оглянулся на Карсу: — Я больше не боюсь ратидов, Карса Орлонг. Как и сюнидов. Я верю теперь, что Уругал идет с тобой.
— Тогда знай, Делюм Торд: я не удовлетворюсь званием лучшего среди уридов. Однажды все Теблоры склонятся передо мной. Итак, наше странствие к иноземцам станет лишь разведкой сил будущего врага. Наш народ спал слишком долго.