и
управлять. Всем было понятно, что людей такое положение не устраивает, что рано или поздно нарыв прорвется. И вот время пришло.
Властелин и Дингер уже несколько лет вели мир к войне. Контрабанда артефактов достигла эпических размеров. Империя наращивала и усиливала свою армию. От Адостана и Эдема следовала нота за нотой, которые Властелин последнее время просто игнорировал. Уже год обстановка балансировала на самой грани, нужен был лишь повод. И Диана очень сильно подозревала, что появление пришлых станет последней чешуйкой на горб ящера.
Она заранее решила, что выберет своей базой трактир "У старого ворчуна". Старого Готлиба баронесса знала давно, еще когда Эртазанией правил герцог Шалди. Дингер много лет плел интригу, по результату которой он бы смог наложить свою лапу на этот богатый пшеницей и контрабандистами край. Диана тогда должна была вербовать здесь агентуру. Толстяк легко пошел на контакт, легко брал монеты и так же легко поставлял информацию. Кроме того, трактир находился на важнейшем перекрестке, как раз недалеко от того места, где пришлые появились в этом мире.
Гирт, Мазел и Дирам играли роль телохранителей богатой леди, которая путешествует верхом ради своего удовольствия - в свете сейчас это было модно. Ребята были проверенные, каждого в свое время лично проверял Стил, и работали вместе они не первый год. Мазел, конечно приставал, но тут ничего не поделаешь. Он по натуре такой, бабник - считает ниже своего достоинства пройти мимо женщины. Однако еще с позапрошлой совместной работы он четко знал, до каких пор можно распускать руки, а когда уже край. Шрам в неком интимном месте напоминал ему, что с Дианой некоторые шутки заканчиваются и кровью, и болью. И счастье, что не оскоплением.
Они только приехали, и гостеприимный Готиб усадил их на веранде - погода стояла прекрасная, а внутри было очень душно. Диана сразу спросила трактирщика о незнакомцах, но тот рассказал лишь о солдатах, которые слонялись по окрестным деревням.
Они перешли ко второму блюду, когда появился он. Высокий, короткостриженый, с выправкой военного - он совсем не походил на крестьянина. Нет, не осанка его выдавала. В конце концов, среди крестьян, особенно в Эртазании, много бывших военных. Взгляд. О, Диана сразу поняла - это был хищник. Даже не просто хищник, а вожак стаи. Ее будто холодной водой окатили, когда он посмотрел на нее. Что-то такое щелкнуло в душе, и она вдруг подумала: вот этот, пожалуй, смог бы ее покорить. И она бы... И лишь спустя мгновение, когда он и крестьянская девочка прошли внутрь трактира, она задала себе вопрос - а что делает хищник в одежде крестьянина здесь, в гуще событий? Не тот ли это, кого она ищет?