Слова повторялись, они слышали рассказ о мирной богатой земле, о страшном огне, о далеком пути, о холодных звездах и жестоком пространстве, о памяти, уходящей куда-то в глубину веков, о том, как важно знать и помнить, и о том, как это трудно, о новых надеждах…
– Ты поняла? – Ирина наклонилась к Трей. – Задача решена. Они прилетели сюда! Сами! И не так давно. Все можно узнать из их песен! Мозг коня это же бортовой компьютер – стоит его найти, и мы найдем их дом!
Люди постепенно стали расходиться. Стражники принялись вытаскивать цепи с грузом, державшие плот у берега. Старик в красном взял молодую женщину за руку и подвел к краю плота. Она что-то говорила, размахивая руками, но что именно – не было слышно. Но вскоре ей пришлось сойти с плота. Два туземца одновременно оттолкнулись шестами от дна и плот медленно отплыл от берега.
Девушка стояла по колено в воде, спина ее вздрагивала. На плоту метнулась тень. Трей увидела Ноиса, он бросился к краю плота, но старик, перехватил его, прижал к себе и что-то зашептал на ухо.
– У них много еще легенд и преданий, – сказала задумчиво Ирина. – Можно восстановить всю историю! И подсчитать когда все это произошло. И они знают об опасности радиации, их бог Одис сказал об этом.
Люди вокруг радостно гомонили.
«Они рады, что жертва – не они», – подумала Трей. И почему-то туземцы стали ей отвратительны. Для чего выбрали Ноиса? Вряд ли для чего-то приятного! Иначе бы его сестра не расстроилась так! И этот старик не тот ли телепат, что помог Селету?
Ирина коснулась Трей.
– Нам пора в лагерь.
Они спустились к воде, разыскивая тропинку, и тут же наткнулись на танцовщицу, которая выбиралась на берег.
– Добрый вечер, – поздоровалась Ирина Мастерсон. – Сиаа?
Девушка взглянула на землянку так, как будто видела ее первый раз.
– Мы были днем в деревне. Вы танцевали, – напомнила Ирина девушке. – Что случилось?
– Они выбрали Ноиса, – печально сказала девушка.
– Да, мы видели. Куда поплыл плот?
– К Одису. Завтра… они отдадут ему Ноиса. В жертву.
– Что с ним сделают? – спросила Ирина тревожно.
– Он умрет, а я не хочу этого, он слишком мал. За что?
– Умрет? – переспросила Трей. – Вы сказали, умрет? Почему?
– Его…принесут в жертву, – сказала Сиаа. – Почему именно он?!
– Пойдем с нами в лагерь, – решительно сказала Ирина. – Ты должна рассказать нам все. Возможно, тогда мы сможем помочь.
Сиаа покачала головой.
– Я не пойду. И нам запрещено говорить…– ответила она, – но я скажу. Я не хочу, чтобы с ним сделали это. Наш бог… Одис очень мудр. Он все знает. Так говорит наш жрец, Аптон. И мы должны один раз в год благодарить его. Вернее не его, а землю, что родит урожай, что дает нам жизнь…– последние слова девушка повторила, как в трансе. И мы должны дать земле то, что ей надо. Это человек. Мы выбираем одного. Жребий. Потом…– она умолкла.