Ирина взяла ее за руку.
– Расскажи нам. Что с ним сделают?
– Земле отдают мертвых. Но раз в год мы должны отдать ей живую жертву…
Трей зажмурилась. Неужели они закапывают жертву в землю живьем?!
– Яма. Большая глубокая яма, – сказала Сиаа. – Мы опускаем туда жертву. В скалах у водопада. Мы кормим и поим ее, но она умирает. Несколько дней или недель. Тело распадается… заживо. Никто не знает почему. Но она кричит, умоляет убить ее. Одис говорит, что земля забирает жертву. И, что если мы не будем слушать, что он говорит, то мы все так же будем… кожа, нарывы, так жжет огонь. Волосы выпадают. Сначала. Потом кожа.
Она всхлипнула, не в силах говорить дальше.
– Радиационные ожоги… – сказала Ирина так тихо, что Трей еле разобрала слова.
– Я не хочу, чтобы он умер так.
– Когда… Сиаа, когда его опустят в яму? – спросила Ирина.
– Завтра вечером.
– Сиаа, мне нужно подумать, – сказала Ирина, – что можно сделать. А было так, чтобы кто-то мешал богу?
– Нет, – покачала головой девушка, – нет, такого не было. Но почему он? Почему бог выбрал его? Он совсем маленький. За что?
– Не волнуйтесь так, Сиаа…
– Зачем земле такая жертва?! – зло выкрикнула Сиаа. – Отпусти! – она вырвала свою руку и толкнула Иру. Длинные волосы взметнулись за спиной девушки, задели Трей, обдавая горьковатым ароматом.
Сиаа побежала прочь от озера. Трей взглянула на Ирину. Что они будут делать? Побегут за девушкой или?
Ирина обняла Трей.
– Не надо было тебе идти со мной.
– Почему? Мы… вы же поможете?
– Не знаю… Это решать не мне. Время есть еще – до завтра.
Они быстро шли по берегу. Лунная дорожка на воде освещала им путь. Трей то и дело смотрела на озеро – гладкое и пустынное.
– Почему у туземцев такой злой бог? – спросила Трей, когда они дошли до лагеря.
– Все боги злы, Трей. Злы и жестоки, – ответила Ирина. – Иди спать.
Глава 4. Приключения продолжаются
Селет осторожно раздвинул ветки деревьев и вышел к заводи с подводными цветами. Ему ни с кем не хотелось ни говорить, ни играть. Вчера ночью, после того, как Трей рассказала о церемонии в туземной деревне, он раз за разом пытался позвать Ноиса, поговорить с ним. Но ничего не выходило. Может быть, потому что Трей сидела рядом и смотрела на него внимательными, требовательными глазами, а может потому, что Ноис не хотел отвечать, или у Селета перестало получаться.
За завтраком Ирина сказала, что на корабль они улетят сегодня. Так распорядился капитан. Селет не удивился. Что его удивляло – так то, что взрослые обсуждали вслух возможные варианты спасения Ноиса. Ничего толкового, правда, никто не придумал. Не считать же замечательной идею о выкупе мальчика или его похищении? Смысл? Проведут новую церемонию и выберут кого-то другого. И что? Снова выкупать или похищать? Но Селету было приятно, что земляне думают, как спасти Ноиса.